1月9日，全球首條工業(yè)化規(guī)模、我國完全擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的高溫氣冷堆核燃料元件生產(chǎn)線首批產(chǎn)品從中核集團(tuán)中核北方核燃料元件有限公司啟運(yùn)，發(fā)往位于山東榮成石島灣的高溫氣冷堆核電站示范工程，為其后續(xù)并網(wǎng)發(fā)電提供燃料動力。

高溫氣冷堆核電站示范工程是國家科技重大專項之一，2012年12月開建，由華能山東石島灣核電有限公司負(fù)責(zé)建設(shè)與運(yùn)營，該公司的三方股東包括華能核電開發(fā)有限公司、中核集團(tuán)所屬核建高溫堆控股有限公司及清華控股有限公司。目前示范工程已完成雙堆冷試，進(jìn)入了雙堆熱試階段。此次發(fā)往示范電站的球形燃料元件為7.8萬個，是首批交付87萬個球形燃料元件的一部分，這些球形燃料元件預(yù)計將于今年4月份正式入堆。

有別于當(dāng)前全球主流堆型壓水堆，高溫氣冷堆是國際核能領(lǐng)域公認(rèn)的第四代核能系統(tǒng)中的候選堆型之一。球床模塊式高溫氣冷堆采用全陶瓷包覆顆粒球形燃料元件，氦氣作冷卻劑，石墨作慢化劑，具有良好的固有安全性，能保證反應(yīng)堆在任何事故下不發(fā)生堆芯熔化和放射性大量釋放。

球形燃料元件是高溫氣冷堆固有安全的重要基礎(chǔ)，其制造技術(shù)是高溫氣冷堆發(fā)展的主要技術(shù)挑戰(zhàn)。國家重大科技專項“大型先進(jìn)壓水堆及高溫氣冷堆示范工程”配套建設(shè)項目——中核北方高溫氣冷堆核電燃料元件生產(chǎn)線，是世界首條、也是唯一一條具有工業(yè)規(guī)模的球形燃料元件生產(chǎn)線，我國具有完全自主知識產(chǎn)權(quán)。生產(chǎn)線設(shè)計能力為年產(chǎn)30萬個球形燃料元件。

據(jù)包頭日報報道，該生產(chǎn)線2004年啟動籌備建設(shè)，2013年3月正式開工建設(shè)，2016年3月正式投料生產(chǎn)，2016年8月通過產(chǎn)品合格性鑒定，2017年7月17日第20萬個球形核燃料元件下線，全面達(dá)到設(shè)計能力。從最初包覆燃料顆粒生產(chǎn)合格率僅有30%，提升到如今的97.84%；從最初燃料球月生產(chǎn)11000余個，到后來每月生產(chǎn)17000余個，再到后來生產(chǎn)能力突破35000個，合格率從最初的95.5%提升到現(xiàn)在的99.18%。

作為我國第一座核燃料元件廠，1958年建成的中核北方核燃料元件有限公司位于內(nèi)蒙古自治區(qū)包頭市，曾為我國“兩彈一艇”的成功研制作出重要貢獻(xiàn)，目前是國內(nèi)技術(shù)路線最全的核燃料和核材料生產(chǎn)科研基地。