文/陳根

由于癌癥造成的高死亡率，至今，人們依舊談癌色變。盡管治療方法不斷進(jìn)步，晚期癌癥患者的5年生存率仍然很低。其中一個(gè)原因，就是癌組織中含有癌干細(xì)胞，這些癌干細(xì)胞對(duì)化療和放療都具有抵抗力。顯然，了解癌癥干細(xì)胞的分子機(jī)制對(duì)于開(kāi)發(fā)更好的癌癥治療方法至關(guān)重要。

基于此，近日，來(lái)自北海道大學(xué)和國(guó)家癌癥中心研究所的研究人員稱(chēng)，他們發(fā)明了一種新的工具，通過(guò)開(kāi)發(fā)一種新的水凝膠，將不同類(lèi)型的癌細(xì)胞還原為這些隱匿的癌干細(xì)胞，研究癌細(xì)胞如何隱藏在人體組織中，并在治療后為何又會(huì)重新發(fā)揮作用。

事實(shí)上，癌癥干細(xì)胞是抗癌藥物的主要靶點(diǎn)，但通常，癌癥干細(xì)胞很難被識(shí)別，因?yàn)樗鼈冊(cè)诎┌Y組織中的數(shù)量非常少。如上所述，癌癥干細(xì)胞對(duì)化療和放療等治療有抵抗力，可以在隱藏在人體內(nèi)，并導(dǎo)致復(fù)發(fā)。癌癥干細(xì)胞的稀缺性意味著研究它們的機(jī)會(huì)是有限的。

此次研究中，研究團(tuán)隊(duì)的解決方案是一種被稱(chēng)為雙網(wǎng)絡(luò)（DN）凝膠的水凝膠，具有生物組織的濕潤(rùn)和糊狀特征。研究小組將腦、子宮、肺、結(jié)腸癌和膀胱癌細(xì)胞以及肉瘤細(xì)胞放入凝膠中，所有這些細(xì)胞在24小時(shí)內(nèi)對(duì)環(huán)境作出反應(yīng)，形成球形結(jié)構(gòu)，產(chǎn)生已知的癌干細(xì)胞標(biāo)志分子。

通過(guò)觀察這個(gè)過(guò)程，研究小組發(fā)現(xiàn)了有關(guān)癌細(xì)胞重編程機(jī)制的線索——鈣通道受體和骨橋蛋白是誘導(dǎo)癌癥干細(xì)胞所必需的。

此外，在雙網(wǎng)絡(luò)（DN）凝膠上培養(yǎng)的腦癌細(xì)胞產(chǎn)生了一種稱(chēng)為血小板源性生長(zhǎng)因子受體的受體，通過(guò)添加這些受體的分子抑制劑，研究人員得以靶向并根除癌癥干細(xì)胞。

這為科學(xué)家提供了一個(gè)靶點(diǎn)，使他們能夠引入受體的分子抑制劑，并有效地根除癌癥干細(xì)胞。

研究人員認(rèn)為，這種DN凝膠或許可以用來(lái)進(jìn)一步揭開(kāi)癌細(xì)胞重新編程和癌干細(xì)胞功能的秘密，從而產(chǎn)生更有效的藥物來(lái)清除癌細(xì)胞。在未來(lái)，DN凝膠或可用于增強(qiáng)癌細(xì)胞類(lèi)型診斷和生產(chǎn)個(gè)性化藥物，從而改善癌癥患者的預(yù)后。