李光耀辭世終結(jié)了一個時代。這是民族主義和社會革命的時代，也是亞洲經(jīng)濟(jì)起飛和走向現(xiàn)代化的時代。第二次世界大戰(zhàn)后，李光耀審時度勢，在大國環(huán)伺之下，保證了新加坡的國家獨立和尊嚴(yán)，并利用新加坡獨特的戰(zhàn)略位置，最大可能地發(fā)揮了自己在太平洋政治中的影響力。這也使他成為當(dāng)今世界最有影響的政治家之一。

        “二戰(zhàn)”后獨立的新興國家領(lǐng)導(dǎo)人一般都是職業(yè)革命家，他們經(jīng)歷過長期的革命斗爭或民族斗爭的考驗，具有強烈的革命斗爭意志，品質(zhì)剛強。但他們大都缺乏專業(yè)背景和開放意識。李光耀不同，由于新加坡的民族運動相對平和，因而他缺乏激烈的革命斗爭歷練，但他在英國的留學(xué)經(jīng)歷和以律師這一專業(yè)身份領(lǐng)導(dǎo)革命運動的歷練，使他具有現(xiàn)代意識和開放意識。這兩種意識在以后他領(lǐng)導(dǎo)國家建設(shè)的過程中大派用場。

        在歷史關(guān)頭，李光耀的選擇是高度實用主義的。他在上臺執(zhí)政之初就鎮(zhèn)壓了黨內(nèi)的激進(jìn)派，確立了發(fā)展市場經(jīng)濟(jì)的路線，并讓新加坡向世界開放，成為全世界經(jīng)濟(jì)上最自由的國家。推行開放政策，讓技術(shù)、管理與市場進(jìn)入新加坡。同時他還大力推廣英語，使新加坡成為一個英語國家，這一點使新加坡很快與國際接軌。這些都是新加坡的經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展的重要因素，尤其是這在當(dāng)時的新興國家中非常難能可貴。

        李光耀主導(dǎo)了新加坡的威權(quán)市場經(jīng)濟(jì)。在領(lǐng)導(dǎo)民族運動推翻英國的殖民統(tǒng)治后，李光耀刻意保留了英國的行政和法律制度。他說：“英國人給我們留下了很好的民事服務(wù)系統(tǒng)和法律體系，它們已經(jīng)扎根于新加坡社會，我們要保留并運用它?！边@也是它能建立起高效而廉潔的國家治理體系的重要原因之一。

        人均GDP是衡量經(jīng)濟(jì)制度成敗的主要指標(biāo)。新加坡的成功是顯而易見的。她的人均GDP從建國之初的100美元，發(fā)展到今天的55000美元，并躋身世界上很少幾個人均GDP超過5萬美元的最富裕國家之一。因為經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、政府高效、法制嚴(yán)明，新加坡一度被許多亞洲國家奉為模范。這大大提升了李光耀的個人影響力。

        反過來說，李光耀的選擇則提升了新加坡的國家影響力。中國改革開放之初，新加坡資本即開始大量對華投資、建立新中蘇州工業(yè)園和天津生態(tài)園等，為新加坡找到了甚至大于本國領(lǐng)域面積的直接運營的市場。但當(dāng)世界驚奇于“中國崛起”之時，李光耀呼吁美國回歸亞太，以平衡中國在這一地區(qū)的影響。根據(jù)美國和新加坡達(dá)成的協(xié)議，新加坡為美國航母提供?？?、補給和維修保證。這大大提升了新加坡的戰(zhàn)略重要性。

        新加坡的成功在于李光耀和人民行動黨的選擇中包含的現(xiàn)代意識。許多后發(fā)國家試圖復(fù)制新加坡的成功，卻要么不愿直面新加坡的英國遺產(chǎn)，要么沒有新加坡的特殊位置。盯著“新加坡模式”，容易忽略日本、韓國等國家或者地區(qū)在政治進(jìn)程上的努力。

        一直不乏從意識形態(tài)上解釋新加坡模式的努力，儒家資本主義是其中最有影響的一種。但這種粉飾未能成功，因為這種說法既不符合事實，也不符合歷史潮流。李光耀的身體和精神日漸衰弱的時候，新加坡政治分歧日益突出。而這些分歧不會因為他的去世而消失。