德國著名社會學家馬克斯.韋伯（Max Weber）。 本文圖片均來自網(wǎng)絡

自從德國著名社會學家馬克斯.韋伯（Max Weber）經(jīng)典著作《新教倫理與資本主義精神》（The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism）問世以來，宗教信仰與經(jīng)濟發(fā)展之間的關系一直成為經(jīng)濟學家、社會學家討論的重要問題。誠如韋伯在其著作中所觀察的那樣，發(fā)生在16世紀至17世紀歐洲大陸的宗教改革改變了歐洲經(jīng)濟格局。歐洲的經(jīng)濟中心從先前的法國、西班牙、意大利等天主教國家逐漸轉移到荷蘭、英格蘭、德國等這些新教國家或地區(qū)。不僅在宏觀層面如此，從微觀層面來看，韋伯發(fā)現(xiàn)在任何一個宗教多元化的國家中，工商業(yè)領導人、資本所有者、近代企業(yè)中的高級技術工人等職業(yè)絕大多數(shù)是新教信徒。因此，韋伯斷言擁有更多新教徒的國家或地區(qū)將獲得更好的經(jīng)濟發(fā)展，而導致這一結果的主要原因則在于新教信徒信仰中有更多增加儲蓄與努力工作的傾向。

韋伯的假說至今已經(jīng)近百年，但是事實是否真如韋伯所斷言的那樣新教與其他宗教相比真的更能促進經(jīng)濟發(fā)展？或者說，除了韋伯認為的新教徒比其他宗教信徒有更多的儲蓄與努力工作的差異外，是否還存在使宗教與經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生聯(lián)系的其他機制呢？最近一系列關于韋伯新教倫理與資本主義發(fā)展經(jīng)典假說的研究對此提出了挑戰(zhàn)。

英國華威大學的貝克爾（Sascha O. Becker）及其合作者沃斯曼（Ludger Woessmann）在2009年《經(jīng)濟學季刊》（Quarterly Journal of Economics）上撰文指出，導致新教對經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生影響的決定因素可能在于新教信徒比其他宗教信徒具有更高識字率的緣故。他們利用1900年普魯士人口普查數(shù)據(jù)揭示了不同地區(qū)新教信徒占當?shù)厝丝诒壤c人均GDP之間的關系，發(fā)現(xiàn)韋伯所觀察的新教與經(jīng)濟發(fā)展的確存在顯著的正向相關關系有其合理之處。但將地區(qū)識字率與新教同時用以考察對經(jīng)濟發(fā)展的影響時，發(fā)現(xiàn)新教對經(jīng)濟發(fā)展的正向影響消失了，僅識字率起到關鍵作用。其中原因在于，德國宗教改革的倡導者馬丁·路德(Martin Luther)本人相信，新教信徒應該有自己閱讀圣經(jīng)的能力，新教徒比例較高的地方識字率也普遍較高。因此，引起新教對經(jīng)濟發(fā)展起促進作用的并非是“新教倫理”，而是新教通過提高識字率間接帶來人力資本的投資和積累最終促進了韋伯所說的資本主義發(fā)展。

與之類似，這一迥異于馬克斯·韋伯的人力資本假說不僅在新教興起的德國地區(qū)得以成立，而且在近代中國也找到了相似的證據(jù)。香港科技大學的白營博士與龔啟圣教授，近期的一個研究采用中國20世紀初期的歷史數(shù)據(jù)，對近代基督教傳教士在中國的傳教活動與當?shù)亟?jīng)濟發(fā)展之間的關系進行考察，進一步揭示了了宗教與經(jīng)濟發(fā)展之間的機制問題。這里采用中國案例對此問題進行考察的優(yōu)點在于，無論對新教還是天主教而言對于中國都是外來宗教，因此不會出現(xiàn)歐洲那樣因為宗教歷史因素所導致地區(qū)之間信仰上顯著差異的估計偏差。這一類似自然實驗的方法恰恰可以幫助我們對宗教與經(jīng)濟發(fā)展兩者關系進行更好的因果識別。首先，他們在討論傳教士活動與經(jīng)濟發(fā)展之間的關系時發(fā)現(xiàn)，在20世紀初期新教與天主教相比，新教傳教士比例較高的地區(qū)用城市化水平度量的經(jīng)濟發(fā)展水平也相對更高，從而進一步肯定了新教的確有可能對經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生促進作用的事實。但是作者們認為這一結果可能存在反向因果關系的可能，即經(jīng)濟越發(fā)達的地區(qū)可能越會吸引更多的新教傳教士。為了排除這一估計偏差，他們利用發(fā)生于19世紀末期義和團運動時長江南北對待外國人不同態(tài)度，即所謂“東南互?！眳f(xié)議，作為外生沖擊建立起傳教士與經(jīng)濟發(fā)展之間的因果關系。新得到的結果依然表明新教對經(jīng)濟發(fā)展具有顯著的促進影響。然而重要的是，當他們將教會學校、醫(yī)院的數(shù)量加入到模型中時，得到了與貝克爾及其合作者類似的結果，即在控制了新教各教派所建立的學校、醫(yī)院數(shù)量等人力資本投資之后，新教本身對經(jīng)濟發(fā)展的影響不在存在。由此進一步肯定了新教倫理并非是引起新教對經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生影響的重要途徑，而是新教所提供了的人力資本投資和積累對經(jīng)濟發(fā)展起到了重要作用。

除以上研究外，哈佛大學經(jīng)濟系的Nathan Nunn教授最新研究又進一步延伸了宗教對教育以及經(jīng)濟發(fā)展的影響。他指出，當前關于基督教（特別是新教）促進教育及經(jīng)濟發(fā)展的實證研究已層出不窮，但宗教對教育的影響不僅僅通過興建學校的數(shù)量起作用，也是不同宗教在對信徒提供教育方面有一定性別選擇的結果。這里Nunn主要利用非洲殖民時期新教與天主教傳教士活動的歷史數(shù)據(jù)，結合2005年非洲指標調查男女受教育的數(shù)據(jù)，考察歷史上不同教派傳教士對非洲大陸上不同性別人口教育程度的偏好差異。研究發(fā)現(xiàn)，天主教與新教均對當前非洲地區(qū)教育獲得有顯著的正向長期影響，但在性別選擇上迥然不同。新教傳教士對女性受教育有顯著正向影響，而對男性影響較弱；與此相反，天主教對女性受教育沒有任何影響，但是卻對男性受教育有較大的長期影響。由于在社會學文獻中，已有大量實證研究表明母親的教育程度決定孩子未來的教育水平，而父親的教育水平對孩子的教育水平影響較弱，因此這一研究暗示著新教在教育上對女性的特殊偏愛，可能進一步對信仰新教家庭教育獲得產(chǎn)生代際上的長期影響。

綜上所述，自從馬克斯·韋伯一系列有關新教與經(jīng)濟發(fā)展關系的論述產(chǎn)生以來，新教倫理對經(jīng)濟發(fā)展的影響成為固有認識已經(jīng)長達一個世紀之久。然而，人們對其影響機制的討論卻存在較大空間。特別是新教興起對經(jīng)濟發(fā)展以及個人成功的影響，究竟是馬克斯·韋伯所說的新教倫理對欲望的制約、儲蓄的偏好，還是其他因素呢？至少從以上近期的討論中可以發(fā)現(xiàn)，盡管宗教倫理可能對經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生一定影響，但人力資本依然是促進經(jīng)濟發(fā)展的重要基礎。而且我們也會發(fā)現(xiàn)，歷史的確是偶然與必然的綜合。新教的產(chǎn)生是歷史發(fā)生的必然，展現(xiàn)的是人們突破傳統(tǒng)天主教的束縛，但新教對人們生活習慣（提高識字率）以及經(jīng)濟發(fā)展的影響，則是出于了歷史的偶然。