以下是麻省理工學院校長L. Rafael Reif致全校的信：

致麻省理工學院全體成員：

今天上午（美國當?shù)貢r間2月11日）10:30，在華盛頓特區(qū)，麻省理工學院、加州理工學院和美國國家科學基金會（NSF）聯(lián)合發(fā)布了物理領域具有歷史意義的公告：人類首次直接探測到了引力波對時空的擾動，這證明了愛因斯坦在一個世紀之前的理論。

你可能想要前往現(xiàn)場親自觀看發(fā)布會。在發(fā)布會之后，你也可以來看我們在校園里的發(fā)布會。

在我們學校的官方網(wǎng)站上，你可以閱讀到這一發(fā)現(xiàn)的綜述，以及對我們教授、LIGO（激光干涉引力波觀測站）的倡導者和領導者Emeritus Rainer Weiss的專訪。

基礎科學的美和力量

我通常不會就某項獨立的研究成果給你們寫信慶祝，哪怕它令人印象深刻；因為一直以來，我們學校就在不斷地取得各種重要的科研進展。不過，今天是個例外，我請你們對今天宣布的這則消息進行思考，因為它深遠地向我們展示了：人類為何要追求深刻的科學問題，人類是如何探究它，以及它為何如此重要。

今天的消息包括至少兩個重要的故事。

第一個故事是科學層面的：借著廣義相對論，愛因斯坦準確地預測了引力波的存在，引力波是一種時空的漣漪，它是從宇宙中某個引力非常強的地方擴散到地球。那些時空蕩漾的訊息是如此的微弱，直到不久之前，人類還無法直接觀測到引力波。但在有了LIGO之后，我們成功地監(jiān)測到了這些微弱的訊息——從兩個黑洞碰撞并和為一個的事件中，我們監(jiān)測到了。我們有顯著的證據(jù)表明，這一系統(tǒng)現(xiàn)象，完全符合愛因斯坦的預言。

望遠鏡都有賴于光的存在，哪怕是最先進的望遠鏡。這意味著我們是無法直接看到這壯觀的碰撞，因為黑洞根本就不發(fā)光嘛。然而在擁有了LIGO這一裝置后，我們現(xiàn)在相當于可以用“耳朵”來聽到這一訊息。擁有這一新的感官，LIGO團隊遇到并記錄了這一之前從未有人發(fā)現(xiàn)的的自然事實。而他們利用這一新工具所開展的探索，才剛剛開始。這就是為什么人類要做科研！

第二個故事是人類成就層面的。它始于愛因斯坦：人類的意識可以如此廣闊深遠，在那個缺乏實驗能力、實驗工具的時代，也就是說一百年前，他就能夠如此超越時代地形成這一今天才得以證實的理論。

這個故事還在由Emeritus Rainer Weiss和他的合作者們延續(xù)著，靠的是他們的科學創(chuàng)造力和毅力。Emeritus Rainer Weiss帶領的團隊，數(shù)十年來，不計成功概率之渺茫，在技術(shù)可行的邊緣上，堅持不懈地努力著。在他們的努力下，通過全球合作，最終將這一輝煌的思想實驗轉(zhuǎn)化為了科學發(fā)現(xiàn)的勝利。

在這一故事中，重要角色還包括數(shù)十名外圍的科學家和美國國家科學基金會的管理者們。也正是美國國家科學基金會的管理者們，幾十年來，對這一實驗進行系統(tǒng)地評估，認為這一雄心勃勃的項目有其優(yōu)點，并確定這一宏偉的投資是有其價值的。

這一故事的最新一章，則講述了LIGO團隊是如何小心謹慎、精心呵護這些發(fā)現(xiàn)，并將其展示給了物理學界。經(jīng)過仔細分析和同行評審等神圣的步驟，我們最后非常有信心地將這一喜訊分享給大家——LIGO團隊打開了科學探索的新疆域。

在像麻省理工學院這樣的地方，有如此多的人正在解決現(xiàn)實世界的各種問題，我們有時會以實用的附帶產(chǎn)品來檢驗國家的基礎科學投資是否物有所值。但在引力波的發(fā)現(xiàn)之旅中，我們可以說這幾乎完全不相干。當然，從功利的角度看馬上就有用的“成果”也不是沒有，比如：LIGO一直是一個艱苦的訓練場：上千的博士和本科生在這里接受訓練，其中兩人已經(jīng)正式擔任我校的教職。

更重要的是，通過LIGO團隊的技術(shù)發(fā)明以及創(chuàng)造性地使用其他領域的工具，前所未有的精密儀器得以誕生。正如我們在麻省理工學院所熟知的，人類無法抗拒一個新工具的誘惑。LIGO技術(shù)將進一步得到完善和發(fā)展，“回報”的方式未可限量。關注其發(fā)展十分有意義。

我們今天所慶祝的這項發(fā)現(xiàn)很好地體現(xiàn)了基礎科學中的悖論：基礎科學的研究是艱苦、嚴格且緩慢的——但與此同時，它也是激動人心的、革命性的和具有催化作用的。如果沒有基礎科學，我們最好的猜想將不能得到任何改進，而“創(chuàng)新”也只能是周圍的邊緣修修補補。只有隨著基礎科學的進步，社會也才能進步。

麻省理工學院校園具備如此不凡的條件，能欣賞這一成就的美麗和意義，并使進一步成為可能。我為自己是這個校區(qū)的一員而自豪和榮幸。

謹致振奮與贊嘆！

（澎湃新聞記者楊漾 編譯）