近日，中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)劉羿副教授與加拿大特倫特大學(xué)孫若愚博士合作，對過去200年我國南海珊瑚中汞含量進行研究，發(fā)現(xiàn)汞含量變化與一些重要戰(zhàn)爭密切相關(guān)，并在第二次世界大戰(zhàn)期間達到頂峰。該研究成果以“中國南海北部二百年的珊瑚骨骼記錄了中國近代戰(zhàn)爭汞污染”為題，發(fā)表在地學(xué)環(huán)境領(lǐng)域國際頂尖雜志《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》上。

珊瑚碳酸鈣骨骼在形成過程中，海水中汞離子能夠取代半徑類似的鈣離子，從而進入到珊瑚骨骼結(jié)構(gòu)中。

研究者從海南島龍灣地區(qū)生長200年的珊瑚礁中，分離出珊瑚骨骼中的“晶格結(jié)合態(tài)汞”。他們發(fā)現(xiàn)在過去200多年間，除了1980年和1990年區(qū)間的峰值可能與中國南方沿海的工業(yè)化和城市化有關(guān)外，其余幾個峰值與第一次鴉片戰(zhàn)爭、第二次鴉片戰(zhàn)爭、第二次世界大戰(zhàn)等重要戰(zhàn)爭在時間和戰(zhàn)爭規(guī)模上非常吻合。

通過查閱資料，他們發(fā)現(xiàn)硝酸汞在19世紀初就開始大量應(yīng)用到軍火和炸藥生產(chǎn)中，海戰(zhàn)時使用的彈藥可能會向大氣中排放大量的汞。在海洋和大氣接觸面上，海水釋放大量的氯原子和溴原子，從而快速氧化大氣中的汞，使其快速沉降到海洋中。沉降到海洋中的溶解態(tài)汞，通過珊瑚的鈣化作用進入到珊瑚的骨骼中，從而留下了永久的印記。