阿根廷科學家近日找到了第一種會發(fā)光的兩棲動物：圓點紋樹蛙。它們在黑暗中發(fā)光，亮度還會隨著月亮的陰晴圓缺而變化。這一結(jié)果發(fā)表在2月份的《美國科學院院報》（PNAS）上。研究者推測，動物熒光現(xiàn)象可能遠比人們此前認為的常見。

居于亞馬遜盆地的圓點紋樹蛙（polka-dot tree frog）身長只有3厘米。青蛙全身為淺綠色，上面布滿了白色，黃色和紅色的點點。它們的活動時間為黎明、傍晚和夜間。

阿根廷貝納迪諾·里瓦達維亞自然科學博物館的Julián Faivovich在研究圓點紋樹蛙身上的一個色素時偶然發(fā)現(xiàn)了青蛙的熒光性。Faivovich說，試驗中用到了紫外線燈，他驚奇地發(fā)現(xiàn)整只青蛙都開始發(fā)亮。

Faivovich和同事們在青蛙的淋巴和皮膚腺中找到了熒光成分。它吸收短波長、高能量的光，轉(zhuǎn)化成長波長、低能量的光放射出去。不僅如此，這種成分還能操控熒光的亮度：滿月時青蛙的亮度增加19%，新月時青蛙的亮度增加30%。

熒光的陸生和水生動物并不罕見。很多種魚和一小部分海龜、鸚鵡等動物都是熒光動物。然而，在7600多種兩棲動物中，圓點紋樹蛙是至今人們發(fā)現(xiàn)的第一種熒光動物。

熒光動物有別于發(fā)光動物。大家還記得《少年派的奇幻漂流》中那些照亮海面的魚群嗎？這些魚兒體內(nèi)的化學成分和空氣發(fā)生反應(yīng)從而自主發(fā)光，這一過程是需要消耗能量的。而熒光只是對不同波長的光的轉(zhuǎn)化，必須在有光線的環(huán)境中才能發(fā)生。人的肉眼只有在紫外線燈下才能看到熒光。

人類目前對動物熒光領(lǐng)域還所知甚少。動物的熒光性可以起到什么作用呢？此前研究者作出了很多猜測，比如溝通、光照防護、抗氧化，或者與動物的自然顏色有關(guān)。

在圓點紋樹蛙這個例子上，F(xiàn)aivovich發(fā)現(xiàn)，圓點紋樹蛙吸收了自身比較不敏感的短波長光線，發(fā)射出自身比較敏感的長波長光線，這暗示青蛙們的肉眼很有可能是可以勘測到熒光的。也因此，科學家們推斷青蛙身上的熒光可能跟動物之間的交流有關(guān)系。佛羅里達大學的David Blackburn表示，動物們的多元化交流是很有意思的，有視覺上的，有聽覺上的，而熒光交流可能是個令人興奮的新領(lǐng)域。

Faivovich和Blackburn均認為，目前人類對動物熒光領(lǐng)域還知之甚少，這一現(xiàn)象可能在兩棲動物中比我們想象的要更加常見。在人們當前發(fā)現(xiàn)的5000多種青蛙中，圓點紋樹蛙應(yīng)該不是唯一一種會發(fā)光的青蛙。

 “青蛙的大部分特征都有共性，因此熒光性應(yīng)該是一個更為常見的現(xiàn)象。那接下來的問題就是，什么樣的生態(tài)環(huán)境會促成熒光性的產(chǎn)生？這個特性在樹蛙中常見嗎？在其他的生態(tài)環(huán)境中它可能出現(xiàn)嗎？” Blackburn說道。