剛出鍋的餃子、姥姥打的年糕，或是春節(jié)時燃放的鞭炮。一聞到熟悉的味道，不一小心就能勾起你童年的回憶。不過這些味道真的會給人帶來特殊的感受么？

現(xiàn)在，科學家們解開了味道和回憶之間的聯(lián)系。通過研究我們的大腦活動，他們甚至可以解答為何每年過節(jié)，舅舅都會反復跟你講他的童年趣事。

嗅覺信息真的有點不一樣

人們一直以來都知道，有關具體事件的情景記憶是由各種感官信息組成，包括視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺。但要了解感官信息如何形成記憶，以及后來如何影響這些記憶，就更困難了。

通過研究大腦結構，研究者發(fā)現(xiàn)嗅覺信息是通過與其它感官不同的路徑輸入大腦的。大多數感官信息必須先通過丘腦（thalamus），然后才進入大腦的各個專門區(qū)域。丘腦負責接收各種來源的信息，然后將其傳輸到大腦的正確部位?？茖W家通常認為這一步就是人們意識到事物的步驟。

然而對于氣味來說，嗅覺信息實際上首先經過大腦中的嗅覺記憶和處理區(qū)域。也就是說，我們在意識到自己所聞的氣味是什么之前，大腦就已經在處理有關這種味道的含義和記憶了。

小時候一家人圍坐在一起吃飯時的情景，也許很多年后你都會想起。而食物的氣味或許在其中起到了重要作用。

圖片來源：photoshelter.com

嗅皮質是大腦的嗅覺中心，與它聯(lián)系密切的還有另外兩個區(qū)域，即邊緣系統(tǒng)（limbic system）和杏仁核（amygdala），這兩個區(qū)域對記憶形成以及取回過程中涉及的情感因素，有著重要的作用。

為了研究這一聯(lián)系可能產生的影響，研究者讓研究對象在觀看情感充沛的視頻的同時，嗅聞特殊的氣味。一周后，研究對象分別獲得有關之前經歷的聲音、圖像或氣味提示，并要求提供盡可能多的記憶細節(jié)。結果發(fā)現(xiàn)，受到氣味刺激的研究對象能回憶起了更多的細節(jié)。

在另一項研究中，研究者讓研究對象在心里想一個故事，將兩幅圖片，或是一幅圖片和一種氣味聯(lián)系起來。在研究對象建立聯(lián)系時以及后來回憶故事的過程中，研究者對他們的大腦進行了掃描。結果發(fā)現(xiàn)，研究對象首次接觸氣味而激活的嗅皮質區(qū)域，在后來回憶時被再次激活，即使他們并沒有聞到這種氣味。

熟悉的氣味，勾起更多回憶

那么這對我們每天接觸的各種氣味和形成的各種記憶來說，又意味著什么呢？

瑞典的一組科學家讓72位年齡在65-80歲之間的老人在接受一種刺激后，描述頭腦里產生的回憶。這些刺激分別是20種味道、20種味道以及它們的名稱，或者只有這20種味道的名稱。

研究者記錄下了每種刺激物喚起的記憶的多少、當事人的年紀、他們的愉悅程度以及在多大程度上，他們感覺自己仿佛回到了過去的時光。

雖然帶有名稱的氣味勾起了更多回憶，但是只聞到氣味的實驗對象會感到更愉悅，而且更像是回到了從前，并且回憶起了更多早期記憶。事實上，在有氣味刺激時，人們回想起10歲以前發(fā)生的事兒的數量，是沒有氣味時的兩倍多。

油炸食物的味道，說不定會讓你想起小時候守在鍋邊等著吃剛出鍋的春卷的日子。圖片來源：gbtimes.com

想一想節(jié)日里才會出現(xiàn)的那些氣味。根據文化和節(jié)日的不同，這些味道可能來自臘肉、炒栗子、臘八蒜、韭菜盒子、酸菜、炸春卷，甚至是過年時收到的壓歲錢。不論是什么節(jié)日，當空氣中充滿節(jié)日的味道時，嗅皮質和情景記憶可能都會是通向我們兒時記憶的時光隧道。

所以，下次奶奶再跟你講她小時候過年放鞭炮的故事時，你可以跟她講講氣味是如何通過大腦的嗅覺區(qū)域，然后到達丘腦，這一過程中情感中心也會參與進來，只為了獲得那種強烈的懷舊感；或者，你可以只是安安靜靜地，聽她把故事講完。

一個AI

小時候炸牛糞的“英雄事跡”就不要拿出來顯擺了。

你們的過年回憶都在這兒↓

作者：Amanda Baker

翻譯：IvyP

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