返回地球的X-37B

美X-37B軌道試驗(yàn)飛行器連續(xù)在軌飛行908天后返回地球，再次刷新留軌時(shí)間紀(jì)錄。

據(jù)美國太空新聞網(wǎng)11月12日?qǐng)?bào)道，X-37B軌道試驗(yàn)飛行器(OTV)在軌飛行908天后，于當(dāng)?shù)貢r(shí)間12日凌晨5點(diǎn)22分在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心降落，打破了此前780天的飛行時(shí)間紀(jì)錄。

據(jù)報(bào)道，這架X-37B軌道試驗(yàn)飛行器由波音公司制造，于2020年5月17日由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）的“宇宙神5”號(hào)火箭發(fā)射升空。這是該飛行器2010年4月22日首飛以來第六次執(zhí)行任務(wù)，被稱為OTV-6，主要用于開展美國軍方和美國宇航局（NASA）的多項(xiàng)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目。

報(bào)道稱，OTV-6任務(wù)包括美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室（NRL）的光伏射頻天線模塊項(xiàng)目和NASA的太空材料暴露和技術(shù)創(chuàng)新（METIS-2）實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家將利用這些數(shù)據(jù)了解太空環(huán)境對(duì)不同類型材料的影響、種子長(zhǎng)時(shí)間暴露在太空中的影響等。此外，該飛行器還釋放了一顆由美國空軍學(xué)院學(xué)生設(shè)計(jì)的衛(wèi)星FalconSat—8，衛(wèi)星至今依舊在軌飛行。

報(bào)道稱，OTV-6作為第一個(gè)使用服務(wù)模塊進(jìn)行空間試驗(yàn)的飛行器，旨在減少軌道空間碎片數(shù)量。該模塊在離開軌道前與飛行器分離，以確保安全著陸。波音公司航天和發(fā)射高級(jí)副總裁吉姆·奇爾頓表示，增加了新的服務(wù)模塊后，X-37B可以在軌運(yùn)行更長(zhǎng)時(shí)間。

報(bào)道指出，自2010年以來，X-37B每次執(zhí)行任務(wù)的時(shí)間都在延長(zhǎng)，美國空軍一直對(duì)其保密，但現(xiàn)在開始“炫耀”這一飛行器。美國太空作戰(zhàn)司令薩爾茨曼在一份聲明中說：“這項(xiàng)任務(wù)凸顯了美國空軍對(duì)太空探索合作的重點(diǎn)，并為合作伙伴增加低成本進(jìn)入太空的機(jī)會(huì)。”