《福布斯》雜志報(bào)道，代表未來的電動(dòng)垂直起飛空中出租車已經(jīng)搶占了所有的頭條新聞，拿到了數(shù)十億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。但新加坡的億萬(wàn)富翁投資者理查德·錢德勒認(rèn)為，他有一個(gè)更好的想法：用先進(jìn)的電池和電機(jī)，來改造傳統(tǒng)燃油小型飛機(jī)，或者制造新型的小型電動(dòng)飛機(jī)。這種飛機(jī)飛行成本更低，比渦輪螺旋槳飛機(jī)更可靠。

在華盛頓州東部一個(gè)寒冷的11月下午，一架F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)在格蘭特縣國(guó)際機(jī)場(chǎng)的跑道上呼嘯而過，駛過一排排未交付的波音737 MAX噴氣機(jī)，刺耳的轟鳴聲打破了寧?kù)o。

在附近的一個(gè)機(jī)庫(kù)里，有一架閃閃發(fā)光的白色飛機(jī)，這可能是讓噴氣飛機(jī)能安靜下來并消除溫室氣體排放的關(guān)鍵：Eviation 公司的愛麗絲號(hào)飛機(jī)（Alice）。

上圖：全電動(dòng)飛機(jī)愛麗絲。來源：Eviation公司官網(wǎng)

這架優(yōu)雅的雙引擎飛機(jī)，完全由電池驅(qū)動(dòng)，是有史以來最重的電動(dòng)飛機(jī)，可以載重超過1.6萬(wàn)磅飛行。

63歲的新加坡億萬(wàn)富翁投資者理查德·錢德勒控制著Eviation公司，還有制造這家愛麗絲號(hào)飛機(jī)的電動(dòng)引擎的公司MagniX。對(duì)他來說，這些都跟個(gè)人生活息息相關(guān)。他的叔叔喬治·瓦特是二戰(zhàn)期間英國(guó)皇家空軍的一名試飛員，曾為盟軍的第一臺(tái)噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)工作。舅舅托尼·吉納是一名汽車機(jī)械師，后來成為發(fā)明家，多年來一直致力于開發(fā)大功率電動(dòng)馬達(dá)。

多年來，出生于新西蘭的錢德勒資助舅舅吉納的工作，主要是看在他母親的面子上。錢德勒曾想過將這些發(fā)動(dòng)機(jī)安裝在馬尼拉的吉普車上，以減少空氣污染，但很明顯，這種發(fā)動(dòng)機(jī)對(duì)于公交車來說總歸是太貴了。

然后，在2017年，他突然得知這些發(fā)動(dòng)機(jī)可能非常適合飛機(jī)。

全電動(dòng)版本的飛機(jī)將有很多好處。首先是更清潔的空氣，而且還能大量節(jié)省能源和維護(hù)成本（Eviation公司聲稱節(jié)能超過40%，可能高達(dá)80%，因?yàn)殡妱?dòng)馬達(dá)的運(yùn)動(dòng)部件少得多）。但是，想讓電池?fù)碛凶銐虻膭?dòng)力來推動(dòng)運(yùn)送大多數(shù)旅客的大型噴氣式客機(jī)，可能還需要幾十年的時(shí)間。

主流航空業(yè)對(duì)此深表懷疑，投資者倒是有興趣，但主要是對(duì)最新的垂直起飛和降落飛機(jī)感興趣?？梢詮囊粋€(gè)屋頂飛到另一個(gè)屋頂?shù)目苹冒姹镜目罩谐鲎廛?，已?jīng)拿到了數(shù)十億的資金。北加州的喬比航空（Joby Aviation）公司，在2021年以11億美元的特殊目的收購(gòu)（SPAC）交易上市之前，從英特爾和豐田等公司籌集了8.2億美元的風(fēng)險(xiǎn)資金。

錢德勒對(duì)此有不同的看法，為什么不對(duì)小型傳統(tǒng)飛機(jī)進(jìn)行電氣化？?jī)H僅改變推進(jìn)系統(tǒng)就會(huì)便宜得多，也容易得多。此外，較少的變化會(huì)讓安全監(jiān)管機(jī)構(gòu)更放心。

最簡(jiǎn)單的解決方案是，用綠色電動(dòng)引擎替換現(xiàn)有飛機(jī)上的老式燃油機(jī)，這是他對(duì)MagniX的最早想法?；蛘呖梢越ㄔ煲粋€(gè)全新的飛機(jī)，比如愛麗絲。

2019年，他購(gòu)買了以色列初創(chuàng)公司Eviation的70%的股份，想看看MagniX的發(fā)動(dòng)機(jī)在飛機(jī)上能有多大表現(xiàn)，只不過從第一天開始，一切都是用電力推進(jìn)來設(shè)計(jì)的。錢德勒將九人座的愛麗絲，視為電動(dòng)飛機(jī)中的特斯拉Model S。

就像埃隆·馬斯克的第一輛9.5萬(wàn)美元的電池動(dòng)力轎車一樣，愛麗絲不便宜，售價(jià)700萬(wàn)至800萬(wàn)美元，是具有類似座位容量的基本款渦輪螺旋槳飛機(jī)的兩倍以上，并且在續(xù)航方面有困難（最多250英里）。

但錢德勒認(rèn)為，愛麗絲將在一個(gè)對(duì)電動(dòng)飛機(jī)仍持懷疑態(tài)度的行業(yè)中，促進(jìn)電動(dòng)飛機(jī)的發(fā)展。

他說：“這玩意將是航空業(yè)一個(gè)地震性轉(zhuǎn)變的先行者?！?/p>

他已經(jīng)習(xí)慣了與傳統(tǒng)智慧對(duì)賭。從20世紀(jì)80年代中期開始，通過對(duì)俄羅斯以及亞洲和拉丁美洲的發(fā)展中國(guó)家的多個(gè)行業(yè)（電信、公用事業(yè)、金融）進(jìn)行對(duì)抗性、逆向性投資，錢德勒積累了26億美元的財(cái)富。

他在Eviation公司上總共花費(fèi)了約1.8億美元，在MagniX上又花費(fèi)了數(shù)千萬(wàn)美元。這兩家公司都已遷往西雅圖地區(qū)，以利用太平洋西北地區(qū)以波音為主的航空航天生態(tài)系統(tǒng)的優(yōu)勢(shì)。

Eviation公司還沒有真正的收入。MagniX公司在2021年獲得了一份價(jià)值7400萬(wàn)美元的美國(guó)宇航局合同，為大型飛機(jī)研究電力推進(jìn)。近期增長(zhǎng)途徑更明確：向客戶出售了少量的發(fā)動(dòng)機(jī)，這些客戶正在嘗試將這些發(fā)動(dòng)機(jī)安裝在舊飛機(jī)上，進(jìn)行綠色改造。

雖然這么做會(huì)導(dǎo)致飛機(jī)續(xù)航能力降低，但對(duì)于一些航空企業(yè)來說，現(xiàn)在的續(xù)航能力已經(jīng)足夠了，未來電池的改進(jìn)將提供更多的續(xù)航潛力。

例如，總部位于溫哥華的海港航空公司（Harbour Air），自2019年以來一直在測(cè)試由MagniX發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的海貍水上飛機(jī)（Beaver seaplane）。

這架飛機(jī)將能夠搭載三或四名乘客，在保留一些儲(chǔ)能情況下能飛行半小時(shí)以上，這對(duì)于許多當(dāng)?shù)?5分鐘的航線來說綽綽有余。另一家公司聯(lián)合治療公司（United Therapeutics）的目標(biāo)，是用MagniX電氣化的羅賓遜R44直升機(jī)進(jìn)行一小時(shí)飛行，運(yùn)送移植器官。MagniX公司預(yù)計(jì)聯(lián)邦航空局將在2024年批準(zhǔn)普遍使用這些發(fā)動(dòng)機(jī)。

目前還不清楚成本是多少。這家公司以前曾說過，目標(biāo)是用其頂級(jí)的650千瓦發(fā)動(dòng)機(jī)改裝一架小型傳統(tǒng)飛機(jī)，其成本與可比的渦輪螺旋槳發(fā)動(dòng)機(jī)的常規(guī)大修大致相同，后者的成本可能在30萬(wàn)美元左右。

但錢德勒現(xiàn)在說，MagniX的發(fā)動(dòng)機(jī)必須定價(jià)更高，以彌補(bǔ)其預(yù)期耐用性的致命弱點(diǎn)：維修收入減少，而這是傳統(tǒng)發(fā)動(dòng)機(jī)制造商的命脈。

麥肯錫估計(jì)，在全球范圍內(nèi)，大約有1.2萬(wàn)架舊的小型飛機(jī)適合轉(zhuǎn)換為電池電動(dòng)或混合動(dòng)力系統(tǒng)（MagniX公司也在開發(fā)這些系統(tǒng)）。此外，這家公司正在與南加州的創(chuàng)業(yè)公司Universal Hydrogen合作，用燃料電池為40座的支線飛機(jī)提供動(dòng)力。

上圖：理查德·錢德勒（右）在接受電視采訪。來源：CNBC視頻

但錢德勒喜歡愛麗絲的前景。他和其他看好這個(gè)領(lǐng)域的人希望，像這樣的飛機(jī)能夠?qū)^(qū)域服務(wù)擴(kuò)展到未充分使用的小機(jī)場(chǎng)，既可以運(yùn)送包裹也可以提供客運(yùn)服務(wù)。這些機(jī)場(chǎng)對(duì)目前的飛機(jī)來說太昂貴了。

他說：“與其乘坐火車或汽車進(jìn)行200至250英里的旅行，不如在你附近的一個(gè)區(qū)域機(jī)場(chǎng)乘坐按需提供的愛麗絲飛機(jī)，這將是一件非常有趣的事情。這有可能重新打造我們普通人對(duì)航空的看法。”

但有兩個(gè)懸而未決的問題是，愛麗絲是否真的會(huì)飛那么遠(yuǎn)，以及是否真的有需求。Eviation公司吹噓他們有近300架飛機(jī)的訂單，金額高達(dá)20億美元，但幾乎所有的訂單都是意向性的。

一個(gè)已經(jīng)確定的訂單是：首批客戶之一的聯(lián)邦快遞，正在為12架貨物運(yùn)輸配置的飛機(jī)提供資金。比較輕的網(wǎng)上購(gòu)物箱很適合愛麗絲。這架飛機(jī)有一個(gè)異常寬的6英尺4英寸（1.9米）的腹部，以容納8200磅的電池，這使得整體有效載荷能力低于類似尺寸的飛機(jī)，但內(nèi)部容積很大。

另一個(gè)潛在的啟動(dòng)客戶，位于新英格蘭的短途航空海角航空公司（Cape Air），只簽署了一份意向書。董事長(zhǎng)丹·沃爾夫喜歡愛麗絲飛機(jī)節(jié)省燃料和維護(hù)費(fèi)用的承諾，但他在等待Eviation公司是否能實(shí)現(xiàn)其中的關(guān)鍵要素，使用壽命長(zhǎng)、更換成本低廉的電池組，以及航空公司是否能找到方法讓愛麗絲比其現(xiàn)有飛機(jī)飛得更多，這樣運(yùn)營(yíng)節(jié)省的費(fèi)用就能夠支付愛麗絲的高價(jià)。

然后是航程問題。

Eviation公司堅(jiān)持認(rèn)為，現(xiàn)在的電池可以飛行250英里?？▋?nèi)基梅隆大學(xué)博士、電池研究員肖申克·斯里帕德說，也許吧，但還處于推廣的早期階段，而且不確定到2027年，即Eviation計(jì)劃將飛機(jī)推向市場(chǎng)時(shí)，是否有任何電池能在耐用性、安全性或經(jīng)濟(jì)性方面達(dá)到航空級(jí)別。

如果要續(xù)航250英里加上安全的儲(chǔ)備能力，斯里帕德估計(jì)愛麗絲將需要能量密度在每公斤340至400瓦時(shí)的電池。目前為汽車量產(chǎn)的最高值是300瓦時(shí)。

錢德勒把愛麗絲號(hào)做得很漂亮，在某種程度上，他希望這個(gè)飛機(jī)能夠成為時(shí)尚品，所以在細(xì)節(jié)上煞費(fèi)苦心。他把他作為環(huán)球投資人在商務(wù)飛機(jī)上的許多時(shí)間用在這上面，以及他在20多歲時(shí)作為女裝造型師培養(yǎng)起來的設(shè)計(jì)眼光。

那時(shí)候，他幫助家人將他們?cè)谛挛魈m漢密爾頓的百貨商店擴(kuò)展為連鎖精品店。1986年，錢德勒和他的兄弟克里斯托弗將這些商店賣掉，獲得了1000萬(wàn)美元的種子資金，在2006年分家之前，他們這些資金累積成了50億美元的財(cái)富。

一個(gè)更理智的樂觀理由是：政府的授權(quán)和碳稅。法國(guó)已經(jīng)宣布，如果可以選擇火車，則禁止短途飛行，但低排放的飛機(jī)可以豁免。其他歐盟國(guó)家可能會(huì)效仿。從更長(zhǎng)遠(yuǎn)地說，挪威計(jì)劃從2040年開始在國(guó)內(nèi)航線上完全過渡到電力為動(dòng)力的飛機(jī)。

上圖：愛麗絲號(hào)飛機(jī)和Eviation公司員工。來源：Eviation公司官網(wǎng)

另一個(gè)問題是打破了平衡：錢德勒與Eviation公司創(chuàng)始人的裂痕。他們對(duì)錢德勒看起來對(duì)MagniX發(fā)動(dòng)機(jī)的不屈不撓的執(zhí)著感到不滿。2014年，在維也納的一個(gè)酒吧里首席執(zhí)行官奧馬爾·巴尤黑首次勾勒出愛麗絲的輪廓，但2月他被趕走了。

擁有董事會(huì)席位的連續(xù)創(chuàng)業(yè)科技企業(yè)家阿維夫·齊頓承認(rèn)，現(xiàn)在還沒有MagniX發(fā)動(dòng)機(jī)的替代品，但他希望進(jìn)行競(jìng)標(biāo)。也許像勞斯萊斯或法國(guó)航空航天巨頭賽峰集團(tuán)這樣的老牌噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)制造商會(huì)站出來參與競(jìng)爭(zhēng)，并提供更低的價(jià)格。

伊利諾伊大學(xué)工程系教授克魯巴·哈蘭認(rèn)為，MagniX公司的發(fā)動(dòng)機(jī)能在空中運(yùn)行。但他說，與其重量相比，Magni650只能提供“適度”的動(dòng)力，而大公司和學(xué)術(shù)界在兆瓦級(jí)電機(jī)方面正在取得進(jìn)展。

錢德勒認(rèn)為MagniX公司有絕對(duì)的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。他聲稱，通用電氣和普惠公司都試圖從他手中收購(gòu)這家公司（這兩家公司拒絕發(fā)表評(píng)論）。這些發(fā)動(dòng)機(jī)巨頭可能有更大的預(yù)算，但也有有利可圖的傳統(tǒng)產(chǎn)品的干擾。像特斯拉一樣，錢德勒認(rèn)為MagniX公司對(duì)電機(jī)的集中關(guān)注將使其保持領(lǐng)先。

他說：“我們正在攀登珠穆朗瑪峰。你猜怎么著？是一個(gè)新西蘭人先登頂了”。

原標(biāo)題：《這個(gè)億萬(wàn)富翁，想打造飛機(jī)中的“特斯拉”》

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