加拿大研究人員發(fā)現(xiàn)，太陽系外一個行星系統(tǒng)中的兩顆行星可能主要由水構(gòu)成。

據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)17日報道，蒙特利爾大學(xué)研究人員利用哈勃空間望遠鏡和斯皮策空間望遠鏡觀測開普勒-138行星系統(tǒng)后發(fā)現(xiàn)上述情況。

這是美國航天局2022年7月12日公布的詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的宇宙圖像。新華社 圖

這一行星系統(tǒng)距地球218光年，位于天琴座。其中的c和d兩顆行星仿佛孿生兄弟，體積均為地球的3倍多，質(zhì)量均是地球的2倍多，密度也分別比地球低得多。

研究人員并沒有在這兩顆行星上直接探測到水。他們利用模型比對天體大小和質(zhì)量，發(fā)現(xiàn)這兩顆行星多達一半的構(gòu)成物質(zhì)比巖石輕、卻比氫或氦等氣體重。水是同時滿足這兩個條件的物質(zhì)，研究人員因此推測，這兩顆行星可能主要由水構(gòu)成，是“水世界”。

研究人員說，這兩顆行星上的水可能不會像地球那樣主要以海洋形態(tài)存在。兩顆行星均不在該星系的“宜居地帶”。

所謂“宜居地帶”是指一個星系中離恒星遠近適中，溫度允許液態(tài)水存在于巖石星球表面的區(qū)域。

以d行星為例，那里大氣溫度超過水的沸點，研究人員推測這顆星球覆蓋有濃厚的水蒸氣大氣，在這之下可能有處于高壓之下的液態(tài)水。他們說，這兩顆星球上的水甚至可能以一種氣液不分的超臨界狀態(tài)存在。

研究報告15日由英國《自然·天文學(xué)》雜志發(fā)布。