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南極加速融化,研究:已有上萬只小皇帝企鵝死亡
有一種比國王企鵝還要大的企鵝,稱為皇帝企鵝,是18種企鵝中體型最大的一種,也是所有鳥類中最大的一種,他們以南極為家,但這些體型最大的企鵝正面臨生死存亡關頭。英國南極調查局科學家發(fā)現,去年南極海冰迅速融化,已經有數千只甚至上萬只小皇帝企鵝因此淹死,科學家認為這是皇帝企鵝第一次出現大規(guī)模繁殖崩潰的事件。
皇帝企鵝只存在于南極洲,成年企鵝每年3、4月會前往繁殖地求偶,5月開始育雛直到年底,他們主要是在與陸地或其他冰架相連的漂浮冰塊上繁殖和撫養(yǎng)雛鳥。適合皇帝企鵝繁殖的地區(qū)必須有足夠堅固的冰層,能夠在4月之前支撐一個群體,至少持續(xù)到12月下旬才能成功飼養(yǎng)雛鳥。
但是最近的氣溫升高速度對皇帝企鵝造成致命影響,科學家強調,原因不是海冰完全消失,海冰完全消失可能還有幾十年時間,而是海冰季節(jié)的縮短。
一篇發(fā)表在《通訊地球與環(huán)境》的研究發(fā)現,最近陸陸續(xù)續(xù)有企鵝群落經歷冰崩的困境,導致大量雛鳥損失,但科學家觀察到在太平洋極南部的一個陸緣海,稱為別林斯高晉海大規(guī)模海冰融化,因此發(fā)生災難性的多個群落同時育雛失敗,衛(wèi)星圖像顯示可能有多達10,000只小企鵝死亡。
去年年底,南極半島附近別林斯高晉海的五個皇帝企鵝群落中,就有四個遭遇災難性的繁殖失敗。科學家表示,由于全球變暖,當冰層過早融化時,小企鵝就會掉入水中淹死或被凍住。
皇帝企鵝今年可能會發(fā)生類似的育雛失敗事件
科學家過去認為,隨著南極洲變暖,威德爾海和羅斯海被認為是皇帝企鵝可能的氣候避難所。但是最近科學家發(fā)現這些海域也發(fā)生固定冰崩塌的情況,估計皇帝企鵝最后的生存選擇很有限。
雖然生命會逐漸適應氣候變化,但是許多適應進化需要數千年的時間,對皇帝企鵝而言,它們的生理機能必須發(fā)生很大的變化,才能在氣溫升高的環(huán)境中生存??茖W家稱,正好皇帝企鵝的分子進化速度是所有鳥類中最慢的,代表他們需要很長時間才能改變身體系統的運作方式。
南極洲的變化發(fā)生的速度遠快于任何預測,皇帝企鵝很難適應這樣的惡劣條件??茖W家原本希望這是一個地區(qū)的某種反?,F象,但他們現在不抱希望,今年南極地區(qū)的海冰已降至歷史最低水平,并且沒有快速解決辦法來扭轉變暖趨勢,皇帝企鵝和其他物種今年可能會發(fā)生類似的育雛失敗事件。
皇帝企鵝目前被國際自然保護聯盟列為近危物種,科學家原本預估,由于氣候變化導致海洋變暖,到本世紀末,皇帝企鵝可能大部分滅絕。有些科學家更悲觀,一名研究皇帝企鵝30年的澳洲南極科學家表示,這種物種已經在地球上生活數百萬年,「我們可能會在有生之年見證他們的滅亡」。
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