30幾年前，航海家2號(hào)飛越海王星首次發(fā)現(xiàn)該行星大氣層的「黑斑」，隨后黑斑消失了，但于2018年再次出現(xiàn)。最近，科學(xué)家第一次透過(guò)地表望遠(yuǎn)鏡觀察到海王星表面暗斑，雖然仍不明白起源，但甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）的新觀測(cè)或有助于揭開這個(gè)令人費(fèi)解的特征。

斑點(diǎn)是巨行星大氣層中一種常見特征，最著名莫過(guò)于木星大紅斑，土星也有大白斑。1989年，NASA航海家2號(hào)首次在海王星大氣發(fā)現(xiàn)一個(gè)黑斑，天文學(xué)家已經(jīng)很熟悉這類型黑點(diǎn)，奇怪的是海王星黑斑在航海家2號(hào)觀測(cè)后就消失了，直到2018年，哈伯太空望遠(yuǎn)鏡才重新在海王星南半球和北半球檢測(cè)到幾個(gè)新的黑斑。

這些黑斑實(shí)際上是反氣旋風(fēng)暴，就像木星大紅斑，但又有些不同，比如壽命相對(duì)較短，每隔幾年就會(huì)出現(xiàn)消失，牛津大學(xué)天文學(xué)家Patrick Irwin團(tuán)隊(duì)對(duì)此非常感興趣，決定利用甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）MUSE儀器研究海王星，成功從地球上觀測(cè)到一個(gè)海王星黑斑。

甚大望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)表明，黑斑直徑約10,000～15,000公里，似乎不是海王星大氣層的一個(gè)「洞」，而是大氣頂層下方、硫化氫層內(nèi)粒子變暗的結(jié)果。

研究人員認(rèn)為，這可能是反氣旋深處局部加熱的結(jié)果，由于漩渦蒸發(fā)了硫化氫冰晶，因此露出較暗的漩渦核心。

此外，甚大望遠(yuǎn)鏡還另外探測(cè)到一個(gè)伴隨黑暗漩渦的明亮云彩，命名為DBS-2019，似乎與漩渦處于同一高度，可能是漩渦邊緣對(duì)流結(jié)果，也可能是有更亮的物質(zhì)從下方黑暗深處上涌。

可惜的是，無(wú)論暗斑或亮點(diǎn)都轉(zhuǎn)瞬即逝，它們已于2022年消散，目前的海王星云層幾乎完全消失，整顆行星看起來(lái)一塵不染，預(yù)計(jì)等2025年太陽(yáng)活動(dòng)極大期過(guò)后才會(huì)再看到海王星云出現(xiàn)。

新論文發(fā)表在《自然天文學(xué)》期刊。