美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校（UCLA）利用內(nèi)戰(zhàn)時期數(shù)據(jù)進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，戰(zhàn)俘士兵（POWs）遭受的創(chuàng)傷可能會影響孩子的壽命，讓他們的兒子在中年（45歲）之后死亡的可能性比同齡人高出10%左右。

作為UCLA的一名經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，這項(xiàng)研究的通訊作者Dora Costa總結(jié)說，這些發(fā)現(xiàn)支持了生物學(xué)領(lǐng)域內(nèi)的“表觀遺傳學(xué)的解釋”。所謂的表觀遺傳學(xué)，其研究范疇為生物體從基因型到表型之間存在著的復(fù)雜精細(xì)的調(diào)控機(jī)制，最終目標(biāo)在于揭開DNA藍(lán)圖解釋不了的生命奧秘。

其中最著名的一個例子就是荷蘭的“饑餓冬天”。第二次世界大戰(zhàn)末，荷蘭在1944年11月至1945年春天經(jīng)歷了持續(xù)的饑荒，那段時期正處于母親子宮里的群體隨后成為了特殊的研究對象，被認(rèn)為其基因上帶有一種特殊的化學(xué)標(biāo)記，或稱表觀遺傳學(xué)特征。

結(jié)果顯示，如果母親在孕期一直營養(yǎng)良好，僅在最后幾個月營養(yǎng)不良的話，孩子出生時很可能體重偏低。如果母親旨在懷孕頭三個月營養(yǎng)不良，孩子出生后很可能擁有一個正常體重。

這一看起來和其他出生嬰兒并無太大區(qū)別的現(xiàn)象在幾十年后有了驚人的發(fā)現(xiàn)：那些出生就瘦小的群體40年后身體都從未跨越營養(yǎng)不良的范疇，保持瘦弱、肥胖率比一般人群顯著降低。而在頭三個月營養(yǎng)不良的群體40年后發(fā)現(xiàn)肥胖率高于正常人群，另外還伴隨心理等其他健康問題。

更離譜的是，其中一些效應(yīng)似乎在這個群體的后代中繼續(xù)延續(xù)。

除此之外，類似的研究群體還包括大屠殺幸存者的后代、貧困受害者的后代等，這些研究都暗示了創(chuàng)傷的可遺傳性。

在Costa的這項(xiàng)研究中，其團(tuán)隊(duì)分析了美國國家檔案館保存的資料，這些資料追蹤記錄了聯(lián)邦士兵的兒子們的壽命，這些士兵作為戰(zhàn)俘曾被聯(lián)邦政府抓獲并關(guān)押。這項(xiàng)研究將這些孩子與戰(zhàn)爭中幸存下來但從未被俘虜?shù)穆?lián)邦士兵（non-POWs）的兒子進(jìn)行了比較。

研究還根據(jù)戰(zhàn)俘何時被抓捕做出了區(qū)分，因?yàn)樵谄毡榍闆r下，戰(zhàn)俘營的條件在沖突接近尾聲時惡化了。在戰(zhàn)爭的早期，雙方交換戰(zhàn)俘非常頻繁，但是1864年到1865年，交換條件變得有爭議，集中營經(jīng)常人滿為患，壞血病和營養(yǎng)不良比戰(zhàn)爭早期更常見。

這項(xiàng)研究調(diào)查了無戰(zhàn)俘交換期間732名戰(zhàn)俘的2342名孩子的記錄，戰(zhàn)俘交換期間715名戰(zhàn)俘的2416名孩子的記錄，以及4920名非戰(zhàn)俘退伍軍人的15145名兒童的記錄。所有的孩子都出生在1866年后，并活到了中年，至少45歲。

Costa之所以能夠追蹤退伍軍人及其妻子和子女的生活和壽命，是因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)退伍軍人和戰(zhàn)俘的家庭有資格領(lǐng)取豐厚的養(yǎng)老金，政府保存了大量詳細(xì)的手寫記錄，這些記錄在過去20年里一直在被轉(zhuǎn)換成數(shù)字檔案。

該研究于今年10月發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》（PNAS）雜志上，由美國國立衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)資助。Costa提到，有很多關(guān)于孩子在子宮內(nèi)母親會發(fā)生什么的研究，但很少有人關(guān)注父親的貢獻(xiàn)?！斑@篇論文的亮點(diǎn)之一是，它表明對孩子的健康來說父親和母親都很重要?！?/p>

研究還顯示，根據(jù)戰(zhàn)俘營條件的差異，后代的健康影響程度也會有所差異。Costa研究得出，處于最惡劣戰(zhàn)俘營環(huán)境的被俘士兵的兒子，他們45歲之后的死亡可能性是同齡的非被俘士兵的兒子的1.11倍，相比于戰(zhàn)俘營環(huán)境相對好一點(diǎn)的被俘士兵的兒子，他們的這個死亡可能性是其1.09倍。

不過研究還發(fā)現(xiàn)，這種現(xiàn)象可以在孩子出生之前通過母親在懷孕期間攝入的營養(yǎng)物質(zhì)得到緩解。Costa表示，盡管這些數(shù)據(jù)追溯到了19世紀(jì)中期，但研究結(jié)果對當(dāng)今人類健康可能具有重要意義。父親的創(chuàng)傷可以通過母親的生理狀況來減輕，這一觀點(diǎn)可能表明有辦法對抗這種創(chuàng)傷。她還計劃研究這種模式是否適用于孫輩。

值得一提的是，“表觀遺傳學(xué)”研究目前尚處于年輕的階段，充斥著激烈的爭論。批評者認(rèn)為，這些研究所隱含的生物學(xué)原理根本不可信。表觀遺傳學(xué)的研究人員則反駁說，他們的證據(jù)是可靠的，即使生物學(xué)還沒有得到證實(shí)。