思韋茨冰川是南極最大、移動速度最快的兩個冰川之一（另一個是松島冰川），位于南極州的西部，冰川厚度達(dá)4千米，面積超過18萬平方公里，略小于英國，和美國弗羅里達(dá)州的大小相當(dāng)。

思韋茨冰川被認(rèn)為是預(yù)測全球海平面上升的關(guān)鍵。數(shù)據(jù)顯示，它融化后注入阿蒙森海的冰水約占全球海平面上升總量的4%。由于這片冰層的崩塌會對全球海平面造成災(zāi)難性后果，它被稱為“末日冰川”。

正在走向?yàn)?zāi)難性崩塌

據(jù)英國《新科學(xué)家》周刊網(wǎng)站9月20日報道，這座“末日冰川”，如果崩塌將使海平面上升65厘米。更糟的是，這還將引發(fā)南極洲西部冰蓋更大范圍的融化，導(dǎo)致海平面上升3.3米的災(zāi)難性后果，威脅紐約、加爾各答和上海等城市。

這是一個極其偏遠(yuǎn)且難以進(jìn)入的區(qū)域，但英美聯(lián)合研究項目“國際思韋茨冰川合作組織”過去6年向那里派出100名科學(xué)家，用飛機(jī)、船只和水下機(jī)器人詳細(xì)研究這座冰川的動態(tài)。美國科羅拉多大學(xué)博爾德分校的特德·斯坎博斯說：“這是一個極其艱巨的挑戰(zhàn)，但我們確實(shí)了解到很多?！?/p>

他們的研究發(fā)現(xiàn)，思韋茨冰川尤其脆弱。它坐落在海平面以下很深的一塊巖床上，由于海水溫度不斷升高正在從底部漸漸融化。此外，巖床朝著冰蓋內(nèi)部向下傾斜。因此，隨著冰川的后退，更多的冰體暴露在溫暖的海水中，可能使崩塌加速。

國際思韋茨冰川合作組織成員、美國達(dá)特茅斯學(xué)院的馬蒂厄·莫利格姆說：“巖床越來越深。我們知道這是不穩(wěn)定的。”他和同事利用計算機(jī)模型預(yù)測冰川在大氣二氧化碳不同濃度下的未來狀態(tài)，發(fā)現(xiàn)冰川前線向內(nèi)陸退卻。

另一位團(tuán)隊成員、英國南極考察處的羅布·拉特說：“這不會在明年或后年瞬間導(dǎo)致災(zāi)難性的后退。但是，與此同時，我們非常確信思韋茨冰川將繼續(xù)后退，最終后退將加速。我們無法對此設(shè)定一個確切的時間框架。”

不過，國際思韋茨冰川合作組織的研究人員認(rèn)為，最終，到23世紀(jì)末，思韋茨冰川和南極西部的大部分冰蓋可能都會消失。

稍微好一點(diǎn)的消息是，我們還有時間通過大力減少碳排放來影響這一過程的速度。莫利格姆說：“我們可以給自己爭取時間。我們?nèi)匀豢梢钥刂扑柬f茨冰川的融化速度。”

“哭泣”的末日冰川

在今年5月20日發(fā)表于PNAS上的一項研究中，科學(xué)家們指出，衛(wèi)星探測到海水每日侵入思韋茨冰川，這表示其解體速度比以往想象的要“快得多”。

幾十年來，思韋茨冰川都一直備受科學(xué)家的關(guān)注。早在1973年，研究人員就開始懷疑它是否有崩塌的風(fēng)險。約十年后，他們終于發(fā)現(xiàn)由于冰川固定在海床上，而不是干燥的陸地上，溫暖的洋流可能從下面融化冰川，導(dǎo)致它從底部被破壞。

從那時起，科學(xué)家們開始將思韋茨島周圍的區(qū)域稱為“西南極洲冰蓋的薄弱腹地”。

衛(wèi)星數(shù)據(jù)顯示，自上個世紀(jì)70年代以來，思韋茨冰川明顯退縮，1992－2017年，冰川接地線以每年0.6至0.8公里的速度退縮。上個世紀(jì)90年代，思韋茨冰川每年融化100億噸冰，現(xiàn)在差不多是800億噸。

21世紀(jì)后，研究人員記錄下的數(shù)字愈發(fā)嚴(yán)峻。2018年10月和2020年2月，思韋茨冰川發(fā)生了大規(guī)模的崩解事件，當(dāng)時發(fā)生了史無前例的冰架撤退。這使得松島冰川和思韋茨冰川上的冰架對海洋、大氣和海冰中的極端氣候變化更加敏感。研究人員認(rèn)為，如果思韋茨和松島發(fā)生動蕩，鄰近的幾個地區(qū)也會四分五裂，導(dǎo)致大范圍的崩塌。僅思韋茨冰川就可能導(dǎo)致海平面上升約10英尺(約3米)。

2020年，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明，暖流的確在融化冰川底部。2021年，一項研究顯示，幫助穩(wěn)定冰川并阻止冰塊自由流入海洋的斯懷茨冰架可能在五年內(nèi)破碎。

“從衛(wèi)星圖像中，我們看到這些大裂縫在冰架表面蔓延，基本上削弱了冰的結(jié)構(gòu)，有點(diǎn)像擋風(fēng)玻璃的裂縫，”英國南極調(diào)查局的海洋學(xué)家彼得·戴維斯在2021年接受美國電視新聞網(wǎng)采訪時說?！斑@些裂縫正在慢慢地蔓延到整個冰架上，最終它會斷裂成很多不同的碎片?！?/p>

而2022年刊登的發(fā)現(xiàn)則是根據(jù)科學(xué)家在20小時內(nèi)繪制的水下區(qū)域數(shù)據(jù)得出的結(jié)論，這片區(qū)域面積大致相當(dāng)于美國的休斯頓。此前，科學(xué)家們一直認(rèn)為這座“末日冰川”的融化速度很慢，而這項研究推翻了這點(diǎn)。

科學(xué)家擔(dān)心，一旦思韋茨冰川退過有助于穩(wěn)定它的海床山脊，它就會在不久的將來經(jīng)歷一次快速退縮。該研究的共同作者、英國南極調(diào)查局的羅伯特·拉特（Robert Larter）說：“可以說，思韋茨冰川現(xiàn)在只是用‘小拇指’在支撐著。未來短時期內(nèi)，我們就會看到它發(fā)生巨大變化，甚至可能就在明年，只要冰川退出海床山脊之外?！?/p>

格雷厄姆也說：“現(xiàn)在只要對斯懷茨冰川輕輕一踢，就會造成巨大后果?！?/p>

根據(jù)聯(lián)合國的數(shù)據(jù)，世界上超過40%的人口生活在距離海岸100公里以內(nèi)的地區(qū)—這些地區(qū)將受到海平面上升的嚴(yán)重打擊。

全球各大冰川正在加速崩裂

松島和思韋茨冰川只是關(guān)于地球冰川一系列壞消息中的最新一條。

數(shù)據(jù)顯示，南極洲的兩個主要冰川融化的速度，比過去5500年的融化速度都要快。

研究表明，阿拉斯加朱諾冰原冰川的融化速度明顯加快，自 2010 年以來，冰川損失率翻了一番，并有可能導(dǎo)致比預(yù)測更早的不可逆轉(zhuǎn)的衰退。這種加速融化和加劇破碎的現(xiàn)象可能導(dǎo)致有必要修改未來對冰川退縮和海平面上升的預(yù)測。

研究負(fù)責(zé)人、紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)高級講師貝特漢-戴維斯（Bethan Davies）博士說："我們的研究發(fā)現(xiàn)，自 21 世紀(jì)初以來，朱諾冰原的冰川消失速度迅速加快，這令人無比擔(dān)憂。阿拉斯加的冰原主要是平坦的高原冰原，隨著氣候變暖，這些冰原特別容易加速融化，因?yàn)楸牧魇窃谡麄€表面發(fā)生的，這意味著受影響的面積要大得多。此外，較平坦的冰蓋和冰原無法退到海拔較高的地方，也就無法找到新的平衡點(diǎn)。隨著朱諾高原上的冰川繼續(xù)變薄，冰雪退縮到更低的海拔和更溫暖的空氣中，由此引發(fā)的反饋過程很可能會阻止未來冰川的重新生長，有可能會將冰川推到一個臨界點(diǎn)之外，導(dǎo)致不可逆轉(zhuǎn)的衰退"。

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冰川消融的速度快到令人心驚，而這樣的危機(jī)離我們并不遙遠(yuǎn)，甚至現(xiàn)在就已經(jīng)發(fā)生在我們身邊。

中國是全球中低緯度冰川數(shù)量最多的國家，擁有超過5.3萬條冰川。

這些冰川存在了成千上萬年之久，它們滋養(yǎng)大江大河，與我們的生活息息相關(guān)。

但現(xiàn)在，中國超過80%的冰川正在急速萎縮。

如果平均氣溫繼續(xù)升高，本世紀(jì)末，超過90%的中國冰川可能會徹底融化。

而這會給人類帶來無法挽回的可怕后果：

水資源短缺；海平面上升，沿海城市可能被淹沒；引發(fā)自然災(zāi)害，冰川末端河流決堤、洪水、冰川泥石流等等。

可能科學(xué)家也無法預(yù)測這些冰川是否以及何時會完全溶解，但至少有一點(diǎn)可以確定，減少排放，減緩地球變暖速度將對它至關(guān)重要。

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