乾隆二十二年（1757）實(shí)行“一口通商”政策至道光二十二年（1842）《南京條約》簽訂，清朝通過粵海關(guān)管理“以官制商、以商制夷”的外貿(mào)體制和行會(huì)組織，無論學(xué)術(shù)界還是社會(huì)民眾皆習(xí)慣稱之為“十三行”。

而“十三行”之名起始于何時(shí)？為何冠以“十三行”之名？

在2016年的一次學(xué)術(shù)會(huì)議上，有人提出這是學(xué)術(shù)界 “一個(gè)沒有解決的歷史疑案”。

時(shí)任廣州大學(xué)廣州十三行研究中心主任和廣州市十三行重點(diǎn)研究基地主任冷東，在這次會(huì)議上備受激勵(lì)，選定以印章作為突破口，試圖將“廣州十三行”起源及名稱概念考證清楚。

 雅州印 

選定印章，是因?yàn)橛≌率侨藗兯枷胨囆g(shù)的物質(zhì)載體，是人類文明的留存痕跡，在行政管理、商貿(mào)經(jīng)濟(jì)、文化生活領(lǐng)域發(fā)揮著重要作用，古今中外，概莫能外。

以廣州十三行為中心的中外商民，應(yīng)在海外貿(mào)易和文化交流中廣泛應(yīng)用印章，但無論實(shí)物、資料還是研究都近乎空白，這是不正常也不符合史實(shí)的。

究其原因，主要是印章實(shí)體在漫漫歷史長河中不知所終，就是保留有印章印跡的文獻(xiàn)能保存至今日者也相當(dāng)珍稀，又分散于國內(nèi)外眾多檔案館、博物館、圖書館之中，尋覓起來也十分困難。

近年來，冷東及課題組成員有計(jì)劃地訪問了美國、意大利、西班牙、葡萄牙、德國、 法國、比利時(shí)、澳大利亞等國家的檔案館和博物館，特別是2017年和2018年兩次專程赴大英圖書館和英國國家檔案館搜集資料，2019年又重點(diǎn)訪問收集了荷蘭東印度公司、瑞典東印度公司、丹麥亞洲公司原始檔案，收獲頗豐，發(fā)掘出17—19世紀(jì)大量遺存的廣州十三行印章印跡，這些幾百年前的、已經(jīng)泛黃破碎文件上的方寸印跡依然鮮紅清晰，體現(xiàn)了印章的憑信意義，成為這一冷門絕學(xué)得以復(fù)活的見證和資源。

 冷東（左一）在劍橋大學(xué)圖書館與劍橋大學(xué)圖書館工作人員（中間）、時(shí)任廣州大學(xué)十三行研究中心聘任的美國學(xué)者安樂博教授（右一）合影。 

回顧選題緣起、文獻(xiàn)來源、整理過程，成為廣州十三行研究領(lǐng)域的新成果，得到學(xué)界的認(rèn)可，充分說明這種研究方法具有重要的文獻(xiàn)價(jià)值和學(xué)術(shù)價(jià)值，有助于深入認(rèn)識長期困擾學(xué)界的難題：

正“十三行”之名。十三行的名稱有一個(gè)漫長發(fā)展變化過程，如果以印章為標(biāo)志，“外洋會(huì)館圖記”的發(fā)現(xiàn)，證明了外洋行才是“十三行”的正名，“外洋會(huì)館圖記”是外洋行的公章，表明了這一商會(huì)組織和制度的成熟。這是十三行研究的一個(gè)發(fā)展，今后應(yīng)該將這一階段的海外貿(mào)易制度和貿(mào)易組織定名為“外洋行”方為嚴(yán)謹(jǐn)科學(xué)。

 冷東在劍橋大學(xué)圖書館找到關(guān)鍵資料——“外洋會(huì)館圖記”。它的發(fā)現(xiàn)為“十三行”之名起始于何時(shí)，以及為何冠以“十三行”之名等問題提供了身份和名稱的信物，可以對諸多懸而未決的問題提出新的詮釋。 

溯“十三行”之源。廣州“十三行”最早起始于何時(shí)？這是自上世紀(jì)以來學(xué)術(shù)界一直存在爭議的一個(gè)問題。主要有明代起源說、順治四年（1647）起源說、康熙二十四年（1685）粵海關(guān)設(shè)立之前起源說、康熙二十四年（1685）粵海關(guān)設(shè)立之后起源說、康熙五十九年（1720）起源說、雍正五年（1727）起源說、乾隆二十五年（1760）起源說等等?！巴庋髸?huì)館圖記”的發(fā)現(xiàn)，證明了外洋行是“十三行”的本名，因此“外洋行”成立之年1760年便是“外洋行”的起源之年。

核“十三行”之實(shí)。至于“十三行”名稱的本義是什么，隨著資料的不斷發(fā)現(xiàn)及研究的深入，學(xué)界對“十三行”名稱的含義有了新的認(rèn)識。清代廣州“十三行”名稱具有雙重含義，它既可以指行商團(tuán)體，也可以指行商從事對外貿(mào)易活動(dòng)的一個(gè)特定的地域，即廣州的十三行商館區(qū)。從在英國查閱的檔案文獻(xiàn)來看，更加證實(shí)了“外洋行”商館區(qū)的地理屬性。同時(shí)十三行也逐漸成為這一商會(huì)組織的同義詞，延續(xù)至今。

擴(kuò)“十三行”之軍。梁嘉彬《廣東十三行考》有《廣東十三行行名、人名及行商事跡考》一章，記述歷年中外文獻(xiàn)所載洋行39家、茶行1家，合計(jì)40家。而本書已經(jīng)發(fā)掘到其中35家行商的印章印跡，此外新發(fā)現(xiàn)了數(shù)十家十三行行商，擴(kuò)展了十三行商隊(duì)伍的規(guī)模，也為以后的深入研究提供線索。

 廣州洋行區(qū)圖（轉(zhuǎn)引自Images of the Canton Factories) 

增印璽學(xué)之色。長期以來，嶺南印信研究遜于中原，故有龔自珍“但恨金石南天貧”之流傳。隨著廣州十三行印章印跡資料發(fā)掘和學(xué)術(shù)研究取得突破性進(jìn)展，不僅填補(bǔ)了空缺已久的學(xué)術(shù)領(lǐng)域，也得以結(jié)合源遠(yuǎn)流長的嶺南印學(xué)傳統(tǒng)，重新審視清代嶺南印信商貿(mào)經(jīng)濟(jì)、行政管理、文化生活、中外交流四位一體“喜獻(xiàn)金石南天富”的完整體系，確立嶺南在中國印璽學(xué)領(lǐng)域應(yīng)有的地位。

由此，憑借廣州十三行印章印跡資料的收集整理及以此為基礎(chǔ)所獲得的階段性成果，由冷東主策劃的“廣州十三行印章印跡整理研究”順利入選了2020年度國家社會(huì)科學(xué)基金冷門絕學(xué)研究專項(xiàng)，表明該研究領(lǐng)域已經(jīng)得到學(xué)界和社會(huì)的認(rèn)可，也啟動(dòng)了攀登新的學(xué)術(shù)高度的歷程。

2023年，項(xiàng)目順利結(jié)項(xiàng)，最終成果名稱為《方寸之痕天海間——廣州十三行印章印跡輯考》，并成功申報(bào)2024年度國家出版基金項(xiàng)目，由嶺南古籍出版社出版。

該書的重點(diǎn)不是印璽學(xué)研究，不以篆刻家、印章鑒賞和印學(xué)理論為重點(diǎn)，而是以文獻(xiàn)遺存的印章印跡為重點(diǎn)，通過整理考證檔案文獻(xiàn)及圖錄上的印章印跡，進(jìn)而研究全球視野下清代中期中外貿(mào)易組織、貿(mào)易體系、規(guī)則機(jī)制的發(fā)展變化及其影響和作用，也涉及印璽學(xué)和中外印章文化比較研究，嘗試“歷史印章印跡學(xué)”的研究途徑，作為中國封建社會(huì)后期中央與邊疆、整體與區(qū)域、傳統(tǒng)與近代、國內(nèi)與海外關(guān)系豐富多彩和千姿百態(tài)的見證，也作為冷東對廣州十三行研究領(lǐng)域新階段的總結(jié)。