據(jù)英國廣播公司網(wǎng)站8月21日報道，長頸鹿是世界上最獨特、最受喜愛的動物之一，一直以來都被認為只是一個物種。

但是，現(xiàn)在，世界自然保護聯(lián)盟（IUCN）的科學家說，這種全世界身材最高的哺乳動物還有另外三個物種。

這并非研究人員首次提出地球上存在四種長頸鹿的觀點，但最新的評估結(jié)果為該結(jié)論提供了官方依據(jù)。

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科學家如何得出了這一結(jié)論？這對長頸鹿的未來意味著什么？

科學家比較不同長頸鹿的頭骨大小和頭部形狀后認定，其遺傳多樣性已達到足以劃分為四個獨立物種的標準。

研究人員還考察了非洲各地的地貌，例如沙漠、河流和山谷。這些地貌在過去可能將長頸鹿種群隔離開來，這意味著它們彼此獨立進化。

認識一下南方長頸鹿，它是新確認的物種之一。這種長頸鹿生活在南非、安哥拉、博茨瓦納南部、納米比亞、津巴布韋南部、贊比亞和莫桑比克西南部。

兩條水系（庫內(nèi)內(nèi)河和贊比西河）以及剛果盆地的雨林，可能有效阻隔了它們與其他長頸鹿種群的交匯。

第二個新物種是網(wǎng)紋長頸鹿。這種長頸鹿生活在肯尼亞、索馬里和埃塞俄比亞的開闊稀樹草原以及樹木繁茂的草原。

科學家認為，塔納河、埃塞俄比亞的山脈和人類聚居地，將該物種與該地區(qū)北部的其他長頸鹿隔離開來。

作為一種遷徙動物，這意味著它們可能與其他長頸鹿擦肩而過，實際上失去了雜交的機會。

科學家正式確認的第三個物種是北方長頸鹿。這種動物生活在埃塞俄比亞西部、肯尼亞中部和西部、南蘇丹東部以及烏干達。

科學家說，尼羅河和維多利亞湖等自然屏障，加之這種長頸鹿的遷徙習性，使這一物種與其他長頸鹿無法進行雜交。

第四種或最后一種是美麗的馬賽長頸鹿，它擁有獨特的葉紋皮毛。它生活在肯尼亞、坦桑尼亞和烏干達，與北方長頸鹿隔著維多利亞湖和尼羅河。

科學家指出，盡管它的花紋看似一個獨立物種的標志，但即使同一種群的不同個體之間以及個體隨年齡增長，它們的皮毛也會有所不同。

IUCN強調(diào)，識別遺傳差異對于保護和管理長頸鹿種群“至關(guān)重要”。

報告合著者、IUCN的邁克爾·布朗說：“我們對長頸鹿分類學了解越準確，就越能準確評估其生存現(xiàn)狀并制定有效的保護策略?！?/p>

此前作為單一物種，雖部分亞種數(shù)量正在增加，長頸鹿整體仍被列為易危物種。

IUCN將基于新發(fā)現(xiàn)重新評估這四個新物種及其亞種的瀕危等級，并表示希望利用上述新信息更好地保護這些高大美麗的動物。（編譯/趙菲菲）

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