據(jù)英國《泰晤士報》網(wǎng)站8月17日報道，非洲卡拉哈里沙漠的桑人知道斑馬的條紋是怎么來的。很久以前，一只沒有條紋的斑馬和一只正在照看火堆的狒狒吵了起來。斑馬氣得踢了狒狒一腳，狒狒一屁股摔在地上——屁股被摔得又紅又疼。但緊接著，斑馬自己絆了一下，摔進了火堆里，燃燒的樹枝在它身上留下了條紋狀的印記。

如今，進化生物學家們相當確定桑人的說法是錯誤的。但他們在給出另一種解釋方面，也并沒有好到哪里去。盡管存在多種理論，他們仍無法就以下問題的真正答案達成一致：斑馬的條紋究竟是怎么來的？

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英國愛丁堡大學的哈米什·愛爾蘭說：“我們能登上月球，能做各種各樣不可思議的事情，但我們還是不知道斑馬為什么有條紋。這太有意思了?！?/p>

這并非因為科學家們沒有努力嘗試。人們只要看到斑馬，似乎就會想知道它為什么帶有條紋。僅在過去十年里，一些科學家堅定地認為，條紋同體溫調節(jié)有關：黑色條紋會吸收更多熱量，與白色條紋搭配時，就能促進空氣流動。

不過，愛爾蘭在英國《生物學研究》雜志上指出，這一理論在數(shù)個方面站不住腳：條紋的間距和分布同體溫調節(jié)所需的條件不相符；斑馬甩動尾巴的動作也會抵消其可能產生的降溫效果；而且，靠黑色條紋吸收熱量來實現(xiàn)降溫，本身也是一種相當奇特的體溫調節(jié)方式。

答案會不會同蚊蟲有關？另一些科學家曾給馬穿上帶有斑馬條紋的“外套”，結果發(fā)現(xiàn)吸血昆蟲似乎會被迷惑——這并非僅僅因為馬穿上了“花哨的衣服”。他們認為，條紋的作用是防止蚊蟲。

愛爾蘭在其關于斑馬條紋研究現(xiàn)狀的綜述中承認，這或許是一種優(yōu)勢，但他質疑道：這種優(yōu)勢是否足以超越在稀樹草原上讓斑馬帶著如此顯眼的大條紋在獅子眼皮底下活動所帶來的風險？因為在這種情況下大多數(shù)動物都會選擇讓自己不那么顯眼。如果周圍有獅子，誰還會擔心被蚊蟲叮咬？

不過，也有人認為這種觀點忽略了一個關鍵點：這么顯眼的大條紋在應對獅子時，實際上也可能是一種優(yōu)勢。這些棱角分明的線條是“眩暈性偽裝”，獅子顯然會被迷惑，攪得暈頭轉向，斑馬就能趁機逃走。但支持這一理論的證據(jù)十分稀少。

同其他所有理論一樣，這一理論也面臨一個足以推翻它的質疑：如果條紋真的如此有益(無論出于何種原因)，為什么不是所有動物都有條紋呢？愛爾蘭問道：“為什么同斑馬生活在同一環(huán)境中的其他動物沒有條紋？”我們需要的是一種能解釋為何條紋對斑馬有益，卻對其他動物不是同樣有益的理論。

讓愛爾蘭感興趣的一個觀點是“信號傳遞”理論。斑馬同其他許多動物的不同之處在于，它們不反芻，因此同其他動物的飲食重疊度較低。這意味著，它們可以同角馬等動物組成混合獸群。近距離看，條紋十分顯眼，能讓斑馬同其他食草動物相互識別，聚集在一起形成更安全的獸群。而從遠處看，條紋會模糊成一片，仍能起到一定的偽裝作用。

這或許確實是答案的一部分。但愛爾蘭表示，事實是，目前仍沒有一個有說服力的答案，而這一點本身就很有意思。他說：“自然界中仍有很多我們未知的事物。但斑馬條紋這件事，不像某些深奧的生物化學問題那樣需要大型實驗室，也不需要原子物理學或高等數(shù)學的支撐。它就擺在人們眼前，一眼就能看到。”（編譯/林朝暉）

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