今年除夕是2月16日，2月15日便是上海人的“小年夜”。無論有沒有大年三十，無論祭灶在哪一天，當人們在小年夜走進廚房點亮燈火，便是上海這座城市代代相傳的年味。

每逢歲末，關于“小年”的討論總會在南北網(wǎng)友間掀起熱議。北方人在臘月二十三吃餃子、祭灶神，南方部分地區(qū)則在臘月二十四過小年。然而在上海，許多人會疑惑：阿拉怎么不過小年，只聽過“小年夜”？

“小年夜”在“大年夜”前一天，與“小年”習俗相差甚遠。上海工藝美術職業(yè)學院非遺理論與應用創(chuàng)新基地負責人方云告訴澎湃新聞記者，上海人過“小年夜”，在清代蘇州文人顧祿的《清嘉錄》中就有記載：“祀先之禮，相沿用昏，俗呼‘大年夜’?；蛴杏贸η耙幌φ?，謂之‘小年夜’，又曰‘小除夕’。俗又總呼之為‘大年小夜’?！边@段文字道出了“小年夜”的來歷，它原本是因祭祖儀式的時間調整而產生的。

方云解釋，古代人家通常在除夕夜舉行祭祖儀式，稱之為“大年夜”。但有些家庭因為除夕當天事務繁忙，便將祭祖提前到前一天晚上。久而久之，這一天就被叫做了“小年夜”，也叫“小除夕”。除夕本身，在舊時還有“年夜頭”的別稱?！靶∧暌埂钡牧曀滓膊⒎巧虾＊氂?，而是吳語區(qū)普遍流傳的習俗。

滿堂紅  上海小校場年畫

那么，上海的“小年夜”與北方所說的“小年”有何不同？

早在宋朝，“小年”就已成形。人們就把臘月二十四定為“交年節(jié)”，也稱為“小節(jié)夜”，意為新舊年份在這一天交替。南宋周密的《武林舊事·歲除》中就記載：“禁中以臘月二十四日為小節(jié)夜，三十日為大節(jié)夜。”這里的“小節(jié)夜”，其實就是現(xiàn)在的“小年”。

方云指出，如今北方大部分地區(qū)在臘月二十三過小年，這主要是受清朝宮廷影響。清代皇室在臘月廿三祭祖時順便祭灶，官民效仿，便將祭灶與進入年關的功能合并為“小年”。加之北方民居多有灶臺，祭灶儀式得以長期保留并強化。在南方部分地區(qū)，則依然保留著臘月二十四祭灶的古俗。而在上海，城市化的進程更早，許多人家早已沒有傳統(tǒng)灶臺，祭祀灶神的習俗有所弱化，人們更重視與家人團聚、祭祀祖先的“小年夜”。

但這并不意味著上海人不重視灶神。方云介紹，上海的民俗里，吃過臘八粥就開始準備過年，最遲到臘月廿四日，家家戶戶會舉行祭灶儀式，標志著過年正式開始。民間甚至有“官三民四”的說法——官宦或富商人家會在臘月廿三日送灶神，普通百姓則在臘月廿四。上海人家多在臘月二十四祭祀灶神，但并不稱這一天為“小年”。

也就是說，北方人把祭灶的“送神日”過成了“小年”，而上海人則把除夕前一天的“小除夕”過成了“小年夜”。前者是人與神的對話，后者是人與家的團圓。

聚寶盆 蘇州桃花塢年畫

在今天的上海，“小年夜”依然是春節(jié)的序曲，是為“大年夜”做最后準備的日子。家家戶戶在這一天做蛋餃、炸熏魚、包湯圓、大掃除，一家人提前團聚吃“小年夜飯”。而第二天的大年夜，才是春節(jié)的高潮，全家圍坐吃年夜飯、守歲。

方云認為，上海之所以保留“小年夜”的傳統(tǒng)，恰恰體現(xiàn)了這座城市對家庭團聚和共同儀式的重視。無論祭灶的儀式如何淡化，家人圍坐吃一頓飯、為除夕做最后準備的習慣，始終未曾改變。