馬達加斯加島是世界第四大島嶼，位于印度洋，距非洲東部約400千米，距印度西南部約3500千米。盡管整個島嶼都處于熱帶氣候帶，但其自然環(huán)境在島嶼的不同部位呈現(xiàn)出顯著的差異。西部地區(qū)降水較少，旱季雨季季節(jié)分明；中部則是高原地形；東部氣候濕潤；而南部地區(qū)則干燥，接近半荒漠環(huán)境。這種多樣的氣候和地形條件為島上孕育了豐富多樣的生物種類。

本文將揭示這些生物驚人的生態(tài)習性和特征，以及它們背后隱藏的進化之謎。

這座島嶼曾經(jīng)與非洲相連

馬達加斯加島的形成經(jīng)歷了漫長的地質(zhì)歷史。它原本是包括南美洲、非洲、印度和澳大利亞在內(nèi)的一個龐大大陸的一部分。在侏羅紀晚期，大約1億7000萬到1億5000萬年前，現(xiàn)在的馬達加斯加與印度一起，從非洲大陸分離出來。之后，在白堊紀后期、大約8000萬年前，馬達加斯加與印度分離，最終成為了一個獨立的島嶼。

自那時起，馬達加斯加島的動植物經(jīng)歷了獨特的進化過程。盡管這個島上的動物分類多樣性較低，但其特有物種的比例卻非常高。具體來說，島上90%以上的魚類、兩棲類和爬行類，以及80%以上的哺乳類都是特有種。靈長目中的原猴亞目保留了許多祖先的特征，原猴亞目中狐猴的種類繁多，且所有種類均為馬達加斯加島的特有種。此外，世界上近半的變色龍種類分布在馬達加斯加島上。即便是島上能夠飛翔的鳥類中，也有超過一半的鳥類是這個島嶼的特有種，這顯示出馬達加斯加島在生物進化方面的獨特地位。

馬達加斯加島形成過程

大約1億5000萬年前，馬達加斯加和印度以及后來的非洲大陸構(gòu)成的陸地整體開始分裂。首先，馬達加斯加和印度從后來的非洲大陸分離，開始獨立漂移。大約在5000萬年前，馬達加斯加與印度完成了徹底的分離，最終形成了我們今天所看到的島嶼狀態(tài)。

眾多特有物種棲息的“進化的寶庫”

·有條紋的長尾巴

環(huán)尾狐猴 學名：Lemurcatta

這種動物生活在馬達加斯加島南部樹木稀疏的干燥林地及河流附近的森林中，體長40~45厘米，體重2.3~3.5千克，因其長尾巴上黑白相間的條紋而得名“環(huán)尾”。為了調(diào)節(jié)體溫，它們會在清晨張開雙臂進行日光浴。它們是樹棲動物，在早晨和傍晚最為活躍，主要以成熟的果實為食，在森林中移動尋覓食物。它們以約20只有母系血緣關(guān)系的個體組成群體，在群體中，雌性的社會地位高于雄性，且在食物和住所的分配上享有優(yōu)先權(quán)。同性個體間的優(yōu)劣關(guān)系明顯，雄性通過一種被稱為“臭味戰(zhàn)斗”的行為競爭地位，即將手腕處散發(fā)的氣味涂抹到尾巴上，然后豎起尾巴大幅度地左右搖擺以示威懾。

·回蕩在森林中的高亢叫聲

大狐猴 學名：Indri indri

位于馬達加斯加島東北部濕潤森林中的大狐猴，是現(xiàn)存狐猴類中體型最大的一種。它們體長57~70厘米，體重6~7.5千克。大狐猴的皮毛主要為黑色，但腕部、后腿部分區(qū)域、喉嚨和頭部等處則呈現(xiàn)出白色，耳朵上還長有蓬松的毛發(fā)。與其他狐猴不同的是，它們的尾巴異常短。大狐猴喉部有一個特殊的結(jié)構(gòu)，能夠發(fā)出響亮的叫聲，這種高亢的叫聲能夠傳播至3千米外。它們主要在白天活動，以嫩葉、花朵和果實為食。大狐猴通常會組成2到6個成員的小家庭群體生活。雌性大狐猴的初產(chǎn)年齡較晚，在7到9歲之間，而且它們的繁殖周期較長，需要2到3年時間才能再次生產(chǎn)。由于繁殖能力較弱，大狐猴的數(shù)量正在減少，這引起了人們的廣泛關(guān)注。

·食用劇毒的竹子

大竹狐猴 學名：Prolemur simus

馬達加斯加島東部的竹林是大竹狐猴生活的家園，這些狐猴通常以4到6只的小群體形式生活。它們的體重約為2千克，全身呈暗褐色。這種動物以竹子為主食，利用其強健的下顎將竹子咬碎后食用其內(nèi)部的髓。大竹狐猴的盲腸十分發(fā)達，盲腸內(nèi)的細菌能幫助分解竹子中的纖維素。令人驚訝的是，盡管馬達加斯加島的竹子含有大量對其他哺乳動物而言有劇毒且味苦的氰化物，大竹狐猴卻能夠安然無恙。事實上，它們能夠攝入的氰化物量是一般哺乳動物致死量的48倍，吃進的大部分氰化物都通過尿液排出體外。

不過，關(guān)于大竹狐猴為何能在攝入時抵抗氰化物的毒性，目前尚不完全明確。氰化物通常有苦味，在長期的進化過程中，大竹狐猴感知苦味的受體基因發(fā)生了變異，導致它們不易感受到苦味。觀察不同種類的狐猴的基因變異位置后，人們發(fā)現(xiàn)，這種變異在不同狐猴間存在差異，表明在幾種狐猴中，對苦味感知能力的減退是各自獨立演化出來的。這一現(xiàn)象是平行進化（具有共同祖先的多個生物類群獨立地進化出相似的特征）的例證。

遺憾的是，由于農(nóng)業(yè)中焚燒等活動導致竹林面積減少，大竹狐猴的生存環(huán)境正受到威脅，它們現(xiàn)正面臨滅絕的風險。

·靈巧地使用細長的中指

指猴 學名：Daubentonia madagascariensis

指猴主要棲息于馬達加斯加島的東部和西北部森林里。這種夜行性生物通常獨自在樹上生活，體長35~45厘米，體重2~3千克。指猴的大眼睛、大耳朵和比身體還長的蓬松尾巴，使得它們看起來與眾不同，不太像其他猴類。特別的是，它們擁有細如鐵絲的中指和終生持續(xù)生長的切牙。指猴以苧麻種子、昆蟲幼蟲等為食。它們利用細長的中指挖掘種子內(nèi)仁，并通過敲擊樹干，以其特有的方式探測和捕食幼蟲。2019年的研究進一步揭示了指猴獨特的手部結(jié)構(gòu)，即它們的手腕骨演化出的第六指。在當?shù)?，指猴曾因被視為令人恐懼的“惡魔的使者”而遭到殺害，導致它們的野生?shù)量估計不足1000只。

除了上面這些可愛的猴子，馬達加斯加島還有不少有趣的動物。

有明明長得像刺猬，卻是大象的近親。

有長得像枯葉，實際是一只守宮。

有顏色像番茄鍋底的蛙。

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本文摘編自雜志2026年第3期，文章內(nèi)容略有刪改。

實習編輯 | 扶佳燕