自1972年“阿波羅”登月計劃以來，這將是人類飛往太空最遠的一次征程。

美東時間4月1日下午6時24分（北京時間4月2日早上6時24分）開始的兩個小時窗口期內(nèi)，美國國家航空航天局（NASA）計劃發(fā)射載有四名宇航員的飛船開啟環(huán)月航行。此次任務名為“阿爾忒彌斯2”號，是NASA“阿爾忒彌斯計劃”的首次載人飛行任務，為期10天。

本次任務中，飛船將以8字形軌跡飛越月球背面，再利用引力彈弓加速后返回地球，宇航員不進入月球表面著陸。該任務是獵戶座飛船首次搭載航天員執(zhí)行地外軌道飛行，將全面驗證飛船載人環(huán)境、生命保障、導航控制等關鍵系統(tǒng)的在軌性能。

目前任務各系統(tǒng)準備就緒，天氣成為能否如期發(fā)射的最大變數(shù)。NASA探測地面系統(tǒng)項目經(jīng)理肖恩·奎因表示，目前的天氣預報顯示本周發(fā)射成功率高達80%。

月球?qū)斫獾厍蛏莼陵P重要。上周，NASA新任局長賈里德·艾薩克曼在華盛頓的一場活動上公布了宏大愿景，重塑該局的太空探索目標，其中包括公開新修訂的月球基地建設計劃以及在月球建立定居點的時間規(guī)劃表和路線圖。

今年1月，執(zhí)行“阿爾忒彌斯2”號任務的SLS火箭在發(fā)射架上。

人類從未見過的月球表面區(qū)域

《科學美國人》網(wǎng)站撰文指出，這次飛行的目的是測試將在后續(xù)登月任務（如計劃中的“阿爾忒彌斯3”號、“阿爾忒彌斯4”號及更遠的任務）中使用的大量技術，同時為該機構未來在月球建立永久人類定居點的計劃提供參考。

另外，任務的主要目標之一是對月球背面進行更多觀測，盡管衛(wèi)星此前已經(jīng)拍攝過月球背面的圖像，且阿波羅計劃期間的一些任務也觀測過背面的部分區(qū)域，但“阿爾忒彌斯2”號的宇航員將很可能目睹此前從未有人類見過的月球表面區(qū)域。

《華爾街日報》報道稱，在此次飛行任務中，巨大的“太空發(fā)射系統(tǒng)”（Space Launch System, 簡稱SLS）火箭負責將名為“獵戶座”（Orion）的飛船送入太空，并推向月球軌道?！矮C戶座”的設計初衷便是搭載宇航員繞月飛行并平安返回。其間，飛船上的生命支持、通信、導航等眾多系統(tǒng)都將在載人環(huán)境下接受實測。

值得一提的是，SLS火箭與“獵戶座”飛船的實戰(zhàn)經(jīng)驗尚淺。它們上一次執(zhí)行飛行任務是在2022年，當時NASA順利完成了不載人的“阿爾忒彌斯1”號任務。在此次“阿爾忒彌斯2”號任務中，宇航員將評估“獵戶座”飛船的飛行性能，演練應急程序，以科學探索為目標拍攝月球背面的圖像。此外，針對宇航員開展的健康追蹤項目將為未來的任務提供參考。

這些活動將在“獵戶座”的載人艙內(nèi)進行，其生活空間大約相當于兩輛小型貨車的大小。在飛船上，宇航員每天將進行約30分鐘的鍛煉，使用一種可以完成硬拉、劃船等動作的設備，并在吊床上獲得八小時的睡眠時間。處理廢棄物方面，艙內(nèi)的通用廢物管理系統(tǒng)，即廁所，利用氣流將液體和固體廢物吸入容器中。

宇航員的餐食包括牛腩肉和蔬菜乳蛋餅，咖啡等兩種飲料，艙內(nèi)設有定制加熱器，宇航員每天的集體進餐時間為一小時。

環(huán)球網(wǎng)報道稱，此前任務團隊已完成飛行就緒評審，火箭、飛船、地面配套設施及發(fā)射與飛行操控團隊均已進入待命狀態(tài)，任務全程未出現(xiàn)影響發(fā)射的故障與隱患。若4月1日發(fā)射因故推遲，4月6日前還有多次備用發(fā)射機會。氣象預報顯示，受低空對流云層影響，當日發(fā)射因氣象條件受限的概率為20%。

假設任務進展順利，NASA將繼續(xù)推進計劃于明年執(zhí)行的“阿爾忒彌斯3”號任務。在該任務中，NASA計劃發(fā)射搭載宇航員的“獵戶座”飛船，并讓飛船練習與SpaceX公司和“藍色起源”公司正在開發(fā)的登月著陸器進行對接。交會操作將在相對靠近地球的位置進行。

宇航員創(chuàng)下多個第一

隨著四名宇航員即將開啟人類半個多世紀以來首次月球飛行之旅，“阿波羅計劃”與新的“阿爾忒彌斯計劃”之間的對比在所難免。有分析認為，此次飛行任務的一個重要突破在于宇航員的多元性。

執(zhí)行任務的四名宇航員是美國人維克多·格洛弗（Victor Glover）、克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）、擔任任務指揮官的里德·懷斯曼（Reid Wiseman）和來自加拿大航天局的宇航員杰里米·漢森（Jeremy Hansen）。

3月27日，執(zhí)行任務的四名宇航員召開新聞發(fā)布會。

《紐約時報》撰文稱，這是一項開創(chuàng)多個深空探索先河的任務。在20世紀60年代和70年代，“阿波羅計劃”中的宇航員都是美國白人男性。但在此次行動中，科赫將成為首位飛越月球的女性，格洛弗將成為首位飛越月球的非裔美國人，漢森則將成為首位飛越月球的加拿大人。

報道稱，懷斯曼、格洛弗和科赫都是經(jīng)驗豐富的航天員。懷斯曼是一名退役的海軍飛行員，在加入NASA前擁有豐富的軍事部署經(jīng)驗。他曾于2014年赴國際空間站執(zhí)行任務，駐留六個月；格洛弗此前是一名經(jīng)驗豐富的海軍飛行員，也是SpaceX載人“龍”飛船2020年首次執(zhí)行空間站商業(yè)飛行任務時的成員之一；電氣工程師出身的科赫曾在南極研究站駐守一年，她曾于2019年在空間站度過了328天，其間協(xié)助完成NASA首次全女性宇航員太空行走任務；前軍事飛行員漢森是“阿爾忒彌斯2”號任務中唯一一位首次執(zhí)行太空飛行任務的成員。

為月球基地和火星探索做準備

據(jù)環(huán)球網(wǎng)報道，“阿爾忒彌斯”計劃旨在推動人類重返月球并建立長期駐留基地。2022年11月，“阿爾忒彌斯1”號無人試驗任務成功實施，獵戶座飛船完成繞月飛行并順利返回?！鞍栠瘡浰?”號任務的順利實施，將為后續(xù)“阿爾忒彌斯3”號交會對接技術驗證、“阿爾忒彌斯4”號載人登月等任務奠定重要基礎。

NASA對月球基地的構想。

英國廣播公司（BBC）報道稱，“阿爾忒彌斯”計劃歷經(jīng)數(shù)年，涉及數(shù)千人，迄今為止估計已耗資930億美元。分析稱，美國之所以再度啟動其月球計劃，除了研究月球上可能存在的可用資源以及與中國開展太空競爭，也包括為接下來可能的登陸火星計劃做準備。

NASA已將目光投向火星，希望在本世紀30年代前將人類送上火星?？紤]到需要攻克的技術難關，這一時間表相當雄心勃勃，而月球被視為這項計劃的起點。

英國科學博物館太空事務負責人莉比·杰克遜表示：“作為學習如何在另一顆星球上生活與工作的試驗場，前往月球并長期駐留要安全得多、成本低得多，也容易得多?！?/p>

除此之外，在月球基地上，NASA可以完善為宇航員提供空氣和水的技術，解決如何發(fā)電的問題，建造居住艙以保護人類免受極端溫度和危險太空輻射的威脅?！斑@些技術若首次應用于火星時出現(xiàn)故障，很可能是災難性的。”杰克遜說。

也有人期待，通過4K超高清直播的“阿爾忒彌斯”任務將激勵新一代人。新的就業(yè)機會和蓬勃發(fā)展的太空經(jīng)濟將為美國在”阿爾忒彌斯”計劃上投入的數(shù)十億美元帶來回報，為該任務開發(fā)并在地球上具有應用價值的技術所衍生的副產(chǎn)品同樣會帶來回報。

杰克遜表示：“我們生活在科技世界，需要科學家、工程師和數(shù)學家，而太空在激發(fā)人們對這些學科的興趣方面有著非凡的能力?！?/p>

英國首位宇航員海倫·沙曼表示，重返月球也將為世界帶來急需的鼓舞。“如果我們真正團結起來，就能創(chuàng)造出如此多造福人類的成果。這向我們展示了人類的潛力?！鄙陈f。