在太空飛行一年半以后，水星探測(cè)器飛掠地球，捕捉地球特寫照。

歐洲航天局日前在官網(wǎng)公布一組由水星探測(cè)器BepiColombo首次也是唯一一次飛越地球時(shí)拍下的地球照片。拍攝時(shí)間為國(guó)際協(xié)調(diào)時(shí)間4月10日3時(shí)03分到4時(shí)15分之間。在拍攝這一系列照片時(shí)，探測(cè)器到地球的距離從大約26700公里縮短到12800公里。

BepiColombo水星探測(cè)器由歐洲航天局和日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)聯(lián)合開發(fā)，包含了歐洲航天局的水星行星軌道器和日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)的水星磁層軌道器。探測(cè)器于2018年10月發(fā)射，擬于2025年進(jìn)入環(huán)水星的正確軌道，2026年初啟動(dòng)科學(xué)運(yùn)作。

盡管水星距離地球只有7700萬(wàn)公里，但要到達(dá)這顆太陽(yáng)系中最小、距太陽(yáng)最近的行星卻并不容易，其所需要的能量比到達(dá)距太陽(yáng)44億到73億公里的冥王星還要多。

從地球出發(fā)，在長(zhǎng)達(dá)7年的旅程中，BepiColombo需要不斷克服太陽(yáng)引力，通過(guò)一次飛越地球，兩次飛越金星，六次飛越水星，借用地球、金星和水星引力，獲得合適速度，最終進(jìn)入水星環(huán)繞軌道。

歐洲航天局表示，BepiColombo將探索水星在哪里形成、水星是否真的存在水、水星黑暗的原因、水星是不是一顆活著的星球、為什么水星有磁場(chǎng)五大謎團(tuán)。

水星是一個(gè)沙漠世界，表面溫度高達(dá)450°C，但似乎存在水冰。NASA信使號(hào)水星探測(cè)器在2011年至2015年間繞水星軌道運(yùn)行時(shí)，曾探測(cè)到水星兩極附近的一些隕石坑有看上去像由大量水冰反射而來(lái)的光?！坝袕?qiáng)烈的跡象表明這些隕石坑里可能有水冰，但還沒(méi)有直接探測(cè)到?！睔W洲航天局BepiColombo項(xiàng)目科學(xué)家Johannes Benkhoff說(shuō)。

水星表面也坑坑洼洼，看上去很像月球，但仔細(xì)觀測(cè)后發(fā)現(xiàn)水星看起來(lái)要比月球暗得多。目前有多種猜測(cè)，Johannes Benkhoff說(shuō)，水星上的極端高溫使得物質(zhì)看起來(lái)更暗。也可能是因?yàn)樵谒潜砻婵吹降氖鞘?，在行星冷卻過(guò)程中，可能會(huì)在內(nèi)部形成富含石墨的層，其中一些物質(zhì)可能在進(jìn)一步進(jìn)化中被帶到地表。

歐洲航天局也表示，除地球外，火星曾有磁場(chǎng)，但后來(lái)消失了，水星也有磁場(chǎng)，但比地球磁場(chǎng)弱100倍?？茖W(xué)家們也想知道到底是什么在維持著這個(gè)磁場(chǎng)。